Sombra de controversia

Muhtar Kent llevaba un a?o prepar¨¢ndose para el cambio de guardia en Coca Cola. El director de operaciones asumir¨¢ las riendas de la compa?¨ªa el 1 de julio, cuando Neville Isdell deje el puesto de consejero delegado. Era la apuesta m¨¢s conservadora. Cree que para que un negocio pueda tener ¨¦xito en mercado globalizado antes hay que entender muy bien las diferencias culturales. Pero esta filosof¨ªa que define a la casa no le libra de la controversia.

Kent, de 55 a?os de edad, conoce al dedillo Coca Cola. Empez¨® a trabajar para la popular marca estadounidense en 1978. Y al igual que Isdell, destaca por su capacidad para entender como se mueven las tendencias a escala internacional. Juntos relanzaron el negocio durante los a?os 1980 y 1990 en los mercados de la extinguida Uni¨®n Sovi¨¦tica. Adem¨¢s, orquest¨® la reciente compra de Vitaminwater, la mayor adquisici¨®n en la historia de la compa?¨ªa, con la que Coca Cola quiere recuperar el terrero perdido en el mercado de las bebidas sin gas.

Hijo de un diplom¨¢tico turco, su fuerte est¨¢ en la relaci¨®n s¨®lida que mantiene con las embotelladoras y es un gran estratega. Y ya hace una d¨¦cada brill¨® dentro del imperio. Pero su pasado tiene un lado oscuro. En esos a?os se vio envuelto en un turbio episodio de informaci¨®n privilegiada. El directivo vendi¨® sus acciones poco antes de que la compa?¨ªa alertara a los inversores sobre las proyecciones. Entonces estaba al frente de la embotelladora Amatil en Sidney (Australia). El caso se resolvi¨® con el desembolso de los 260.000 d¨®lares que gan¨®.

Aunque nunca fue acusado de haber cometido irregularidad alguna, Kent se vio forzado a dejar su puesto en Amatil. De ah¨ª pas¨® a trabajar para una embotelladora en Turqu¨ªa, el pa¨ªs en el que se cri¨® y del que conserva la nacionalidad. El ejecutivo volver¨ªa a Coca Cola en mayo de 2005 como presidente con responsabilidades para la regi¨®n de Euroasia y Oriente Pr¨®ximo. Y en enero de 2006 ser¨ªa ascendido a presidente de Coca Cola International. A final de ese a?o se pondr¨ªa adem¨¢s el caso de director de operaciones.

Kent, de origen neoyorquino, no s¨®lo tendr¨¢ que disipar los fantasmas del pasado sobre lo que fue calificado como "un error honesto". Adem¨¢s deber¨¢ intentar recuperar las ventas en EE UU, que desde hace a?os est¨¢n planas por la dura competencia de su rival PepsiCo y por la preocupaci¨®n de los consumidores hacia los problemas de salud. El mercado reconoce sus cualidades. Isdell mantendr¨¢ el puesto de presidente hasta la junta general de accionistas que se celebrar¨¢ a mediados de 2009. No se sabe si Kent tomar¨¢ entonces ese casco.