El PSOE usar¨¢ el empleo como arma electoral y el PP los precios

En el calendario electoral hay dos fechas subrayadas: el arranque (14 de enero) y el final (9 de marzo) de la campa?a. Pero los d¨ªas en rojo menudean: la publicaci¨®n de estad¨ªsticas se convertir¨¢, sin duda, en baza pol¨ªtica. El PSOE se apoyar¨¢ en el crecimiento de la econom¨ªa, en el empleo y en el super¨¢vit p¨²blico (Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero anunci¨® ayer mismo que en el ejercicio 2007 fue del 2% del PIB), mientras el PP enfatizar¨¢ la desaceleraci¨®n econ¨®mica, el descontrol de los precios o el d¨¦ficit exterior.

TRABAJO Suben el empleo y el paro

Pocos pol¨ªticos se resisten a exhibir la creaci¨®n de empleo como logro e incluso comprometen cifras para las elecciones. Conscientes de que el paro figura entre las principales preocupaciones ciudadanas, los dirigentes reservan al mercado de trabajo un lugar privilegiado en sus discursos. Las cifras que se conocer¨¢n las pr¨®ximas semanas proporcionar¨¢n material suficiente para la complacencia y tambi¨¦n para el ataque electoral.

La primera y mejor radiograf¨ªa laboral llegar¨¢ el 25 de enero con la encuesta de poblaci¨®n activa (EPA). La tasa de paro no variar¨¢ mucho de la actual (el 8%), que se sit¨²a en m¨ªnimos de 30 a?os. "Podr¨ªa disminuir levemente, es dif¨ªcil decirlo", explica Jos¨¦ Antonio Herce, socio director de Econom¨ªa de Analistas Financieros Internacionales.

No obstante, el par¨®n de la construcci¨®n detectado en la ¨²ltima parte del a?o puede haber elevado el n¨²mero de parados e incidir algo la tasa. En todo caso, el recorte acumulado en la legislatura (del 11% al 8%) ser¨¢ notable, en contraste con lo que ocurri¨® en el ¨²ltimo Gobierno del PP (subi¨® medio punto). El Ejecutivo socialista podr¨¢ decir tambi¨¦n que se han creado unos 600.000 nuevos puestos en 2007, una cifra inferior a la de otros a?os. En 2008 no se superar¨¢ el medio mill¨®n de ocupados adicionales, seg¨²n los expertos.

El ¨²ltimo dato que se conocer¨¢ antes de las elecciones ser¨¢ el del paro registrado, que elaboran los servicios p¨²blicos de empleo. "?ste va a subir, como viene ocurriendo en los ¨²ltimos meses, y ser¨¢ el que incida en las elecciones", vaticina Herce, que elabora, junto con la Asociaci¨®n de Grandes Empresas de Trabajo Temporal, un ¨ªndice avanzado del mercado laboral.

La construcci¨®n ser¨¢ la responsable de esa subida del paro y ralentizar¨¢ la afiliaci¨®n a la Seguridad Social, que se da a conocer el mismo d¨ªa del paro registrado. El ¨²ltimo semestre de afiliaci¨®n ha resultado el m¨¢s renqueante de los ¨²ltimos seis a?os, aunque "no es mucho peor que el primer semestre de 2004", puntualiza Herce.

PRECIOS La inflaci¨®n no amaina

Si algo se le ha ido de las manos al Gobierno en este final de legislatura es la inflaci¨®n. Cierto es que el vertiginoso ascenso de los precios -seg¨²n el avance del IPC, en diciembre la subida era del 4,3% anual, un r¨¦cord en 12 a?os-, est¨¢ impulsado por el encarecimiento del petr¨®leo y los cereales en mercados internacionales. Pero tambi¨¦n lo es que el salto de la inflaci¨®n ha sido mayor en Espa?a que en el resto de pa¨ªses de la zona euro. Y que la comparaci¨®n con el cierre de la ¨²ltima legislatura de los populares (2,7%), penaliza al PSOE.

"En el primer trimestre, la diferencia en el nivel de precio del petr¨®leo empezar¨¢ a reducirse, pero no as¨ª en los alimentos", explica Jos¨¦ Carlos D¨ªez, economista jefe de Intermoney. Los servicios de estudios coinciden en que la inflaci¨®n de enero y febrero, los dos datos que se conocer¨¢n antes del 9-M, se mantendr¨¢ por encima del 4%. Y algunos creen posible incluso que se supere el repunte de diciembre. La moderaci¨®n en los precios tendr¨¢ que esperar, al menos, a la primavera.

CRECIMIENTO Buen final y desaceleraci¨®n

La evoluci¨®n del PIB, que da la medida del crecimiento de la econom¨ªa espa?ola, ser¨¢ otro indicador con doble lectura. Seg¨²n la estimaci¨®n del Gobierno, que dan por buena todos los analistas, 2007 cerrar¨¢ con un crecimiento del 3,8%, incluso cercano al 3,9% de 2006. Como ha ocurrido en toda la legislatura, el valor del PIB espa?ol aumentar¨¢ a una tasa claramente superior a la media de la zona euro.

"Es un comportamiento excelente, en el que ya se aprecia una leve desaceleraci¨®n", matiza Jordi Gual, responsable del servicio de estudios de La Caixa. En el cuarto trimestre, el PIB ha aumentado un 3,5%, seg¨²n las estimaciones del Gobierno, que se contrastar¨¢n con los datos oficiales a mediados de febrero. Y eso son tres d¨¦cimas menos que en el trimestre anterior, lo que marca el inicio de la voceada desaceleraci¨®n econ¨®mica.

A partir de ah¨ª no hay m¨¢s datos en los que sustentar el debate, s¨®lo estimaciones. La mayor¨ªa de los servicios de estudios y organismos internacionales, como el FMI -que revisa sus previsiones en enero- mantienen que el crecimiento rondar¨¢ el 2,7%, frente al 3,1% del Gobierno. "La crisis financiera por las hipotecas de alto riesgo trae marejada, pero la econom¨ªa espa?ola tiene estabilidad suficiente para sortearla", a?ade Gual.

VIVIENDA La ca¨ªda

Aunque el mercado inmobiliario es el principal responsable de la desaceleraci¨®n a la que se enfrenta Espa?a, tanto el Gobierno como los ciudadanos recibir¨¢n con alivio una cierta mesura en esos indicadores. El primero llegar¨¢ la pr¨®xima semana, con los precios de la vivienda del conjunto de 2007. Previsiblemente el ministerio d¨¦ a conocer el mejor cierre de a?o desde finales de los noventa, con un alza de precios que "rondar¨¢ el IPC"-, vaticina Gerardo Roger, arquitecto y profesor de Urbanismo de varias universidades, entre ellas la Carlos III de Madrid. El estad¨ªstico Julio Rodr¨ªguez va m¨¢s all¨¢ al creer que "2007 terminar¨¢ por debajo del IPC y este a?o se producir¨¢ un crecimiento cero o negativo". La vivienda ya cae en 13 provincias y su precio permanece estancado de un trimestre para otro. Pol¨ªticos y ciudadanos escudri?ar¨¢n las cifras de diciembre para tomar el pulso al sector.

Otro indicador crucial ser¨¢ el n¨²mero de viviendas iniciadas. Tras las 863.000 visadas por los arquitectos en 2006, el a?o que acaba de finalizar marcar¨¢ el inicio de la moderaci¨®n. Roger cree que no ser¨¢n m¨¢s de 700.000 y que, a partir de ahora, se tender¨¢ a 450.000 anuales. "Aunque sigue habiendo una demanda insatisfecha de vivienda de protecci¨®n p¨²blica", advierte.

Antes de las elecciones se conocer¨¢n tambi¨¦n las compraventas de pisos cerradas el a?o pasado, que elaboran los registradores. La ca¨ªda respecto a 2006 se aproximar¨¢ al 15%, vaticina Julio Rodr¨ªguez. La explosi¨®n de la burbuja afecta igualmente al n¨²mero de nuevas hipotecas, que seguir¨¢ una l¨ªnea descendente. Y el cr¨¦dito concedido a los hogares para adquirir un piso avanzar¨¢ m¨¢s lento que en a?os anteriores. El dato lo publicar¨¢ el Banco de Espa?a en febrero.

PENSIONES Crece el poder adquisitivo

La cuant¨ªa de las pensiones no ha dejado de subir en toda la legislatura. Los datos que se conocer¨¢n a finales de enero y de febrero recoger¨¢n ya la importante revalorizaci¨®n aplicada a las m¨ªnimas. El resto de pensiones registrar¨¢, adem¨¢s, subidas superiores a las de otros a?os, pues se actualizan seg¨²n la inflaci¨®n de noviembre, que ha resultado muy elevada en 2007 (4,1%). Ese ¨²ltimo empuj¨®n sit¨²a la pensi¨®n media en casi 706 euros (antes, 678).

Cuentas p¨²blicas Super¨¢vit del 2%

Los datos del Ministerio de Econom¨ªa, a s¨®lo 10 d¨ªas de las elecciones, ser¨¢n el colof¨®n a una pol¨ªtica presupuestaria en la que el super¨¢vit en las cuentas p¨²blicas ha sido un objetivo determinante. La moderaci¨®n en el gasto y el crecimiento explosivo de los ingresos fiscales, aupado por la bonanza econ¨®mica, conforman la ecuaci¨®n de la legislatura, in¨¦dita en la historia econ¨®mica reciente. "Como poco, el super¨¢vit de 2007 estar¨¢ en el 2% del PIB", vaticina ?ngel Laborda, director del gabinete de coyuntura de la Fundaci¨®n de Cajas de Ahorros (Funcas).

Pese al nuevo r¨¦cord, Laborda apunta que la desaceleraci¨®n muestra ya su cara en la evoluci¨®n de los ingresos fiscales de 2007, sobre todo en el IVA: "La recaudaci¨®n se resiente por el menor consumo y la menor venta de viviendas, lo que se suma a que aumentan las devoluciones por el alza de las inversiones empresariales y las exportaciones" en el arranque de 2007. El experto de Funcas cree que el frenazo econ¨®mico de 2008 se dejar¨¢ sentir en el impuesto de sociedades, aunque no cree que haya desequilibrios en las cuentas p¨²blicas. Eso s¨ª, avisa de la merma de ingresos para las comunidades aut¨®nomas "y sobre todo para las corporaciones locales" por el par¨®n inmobiliario.

BALANCE EXTERIOR Un agujero sin fondo

El ¨²nico consuelo que ofrece la balanza de pagos a la econom¨ªa es que el d¨¦ficit con el exterior crece a menor ritmo. Pero los datos (el Banco de Espa?a publicar¨¢ en los dos pr¨®ximos meses las balanzas de octubre y noviembre) volver¨¢n a mostrar a Espa?a con el d¨¦ficit m¨¢s abultado del mundo, tras el de EE UU. Los expertos coinciden en que el d¨¦ficit rondar¨¢ en 2007 los 100.000 millones y el 10% del PIB (frente al 8,8% de 2006). "Lo importante es que el dinero que se ha pedido prestado lo han gastado en invertir, no en consumo", se?ala Jordi Gual, de La Caixa. Jos¨¦ Carlos D¨ªez, de Intermoney, a?ade: "El peligro ser¨ªa que familias y empresas no tuviesen capacidad para devolver el dinero, o que la financiaci¨®n internacional en la zona euro se secara, pero no parece que vaya a ocurrir nada de eso".