Un mill¨®n de d¨®lares en el garaje

El nuevo prototipo de Cadillac tiene lo que todos los Cadillac: un dise?o de lujo, garant¨ªas de seguridad al volante y la capacidad de recorrer 440 kil¨®metros sin repostar. Su velocidad pasa de 0 a 100 en poco m¨¢s de ocho segundos y alcanza 160 kil¨®metros por hora. La principal novedad: es un coche de pila de hidr¨®geno cuyo nivel de contaminaci¨®n es, simplemente, inexistente.

El Cadillac Provoq, presentado el martes en la Feria de la Electr¨®nica de Consumo (CES) de Las Vegas, funciona con una pila de hidr¨®geno y con una bater¨ªa de litio. En principio, el coche se alimenta de hidr¨®geno, pero en los momentos de consumo m¨¢ximo de energ¨ªa, utiliza la pila el¨¦ctrica. ?sta se puede recargar con un enchufe de pared. En el techo, un panel solar recarga los aparatos electr¨®nicos, como el GPS o el equipo de m¨²sica.

Este tipo de coche de pila de combustible es, en realidad, un coche alimentado por la electricidad. En su interior se mezclan el hidr¨®geno almacenado en el dep¨®sito y el ox¨ªgeno del aire, que generan la energ¨ªa que pasa al motor el¨¦ctrico. S¨®lo se necesita hidr¨®geno, calor y agua. El ¨²nico residuo que exuda es vapor de agua. Nada de CO2. General Motors (GM) demuestra as¨ª que estos coches pueden existir.

El problema de los veh¨ªculos de pila de hidr¨®geno, hasta ahora, hab¨ªan sido las preguntas de los consumidores sobre la distancia que podr¨ªa recorrer sin repostar hidr¨®geno. Toyota ha despejado las dudas. En noviembre, el equipo del ingeniero Katsuhiko Hirose viaj¨® entre Osaka y Tokio (560 kil¨®metros) sin repostar. "Tenemos el problema resuelto", dijo Hirose, a cargo de la secci¨®n de coches con pila de hidr¨®geno de la marca japonesa.

El modelo era un Highlander, y seg¨²n sus conductores no presentaba ninguna diferencia con un coche de gasolina. Estos modelos han dejado atr¨¢s las t¨ªpicas vibraciones relacionadas con los motores de pistones.

Aun as¨ª, este veh¨ªculo se enfrenta a trabas considerables: seg¨²n los ingenieros de Toyota, el precio de fabricaci¨®n deber¨ªa reducirse en m¨¢s de un 90% para llegar a ser comercialmente viable. Lo que significa que son muy caros de construir. Una buena parte de su motor est¨¢ construida en platino, lo que dispara los costes.

Un motor alquilado

En estos momentos hay en EE UU 200 coches de hidr¨®geno. La mayor¨ªa, en California, donde hay una red de estaciones de hidr¨®geno medianamente consolidada. Una de las primeras familias en tener uno de estos coches en el garaje lo hizo como un experimento. En 2005, los Spallino, residentes de Redondo Beach, California, decidieron alquilar un coche de pila de hidr¨®geno FCX a la empresa Honda por 500 d¨®lares al mes. Su precio de venta en el mercado hubiera sido de un mill¨®n de d¨®lares. Los Spallino no se quejan. De hecho, est¨¢n contentos con aportar su "granito" a un mundo m¨¢s ecol¨®gico y lo tendr¨¢n un a?o m¨¢s. Eso s¨ª: han tenido que enfrentarse a problemas log¨ªsticos sin fin. Acuden dos veces por semana a una planta donde recargan el dep¨®sito, con el que puede recorrer unos 300 kil¨®metros.

Las compa?¨ªas de seguros se han negado a asegurarles el coche a terceros. Honda correr¨¢ con los gastos en caso de accidente. "Nadie se har¨ªa cargo de una colisi¨®n contra un coche de un mill¨®n de d¨®lares", dice el padre, Jon Spallino.

Los fabricantes est¨¢n poni¨¦ndose las pilas para presentar alternativas a la gasolina en unas d¨¦cadas. Con la escasez de combustibles f¨®siles y el calentamiento global, coches como ¨¦ste ser¨¢n el futuro, seg¨²n GM.