Una soluci¨®n ¨¦tica

Era una noticia esperada el que la Autoridad para la Fecundaci¨®n y Embriolog¨ªa Humanas (HFEA) del Reino Unido diera licencia a los experimentos de dos equipos cient¨ªficos del King's College de Londres y la Universidad de Newcastle para la investigaci¨®n con embriones h¨ªbridos. Ya en septiembre pasado el Gobierno brit¨¢nico aprob¨® la legislaci¨®n que permit¨ªa estas quimeras rectificando una postura inicial.

La t¨¦cnica b¨¢sicamente consiste, en los proyectos aprobados, en enuclear un ovocito de conejo o vaca y completarlo con ADN de una c¨¦lula adulta humana. Los expertos esperan utilizar los embriones h¨ªbridos, que deben ser destruidos despu¨¦s de 14 d¨ªas de vida, para crear c¨¦lulas madre pluripotenciales con capacidad para la diferenciaci¨®n y formar tejidos adultos que ayuden a encontrar nuevos tratamientos m¨¦dicos para enfermedades degenerativas graves, y en concreto para enfermedades como el p¨¢rkinson o el alzh¨¦imer o para muchas de las llamadas enfermedades raras de las que incluso no se dispone de ning¨²n tipo de tratamiento.

La posibilidad de investigar con este tipo de embriones solucionar¨ªa la cuesti¨®n del uso de ovocitos humanos, especialmente por los problemas de disponibilidad y tambi¨¦n por los reparos ¨¦ticos que se han planteado. Espa?a fue uno de los primeros pa¨ªses del mundo en aprobar la clonaci¨®n terap¨¦utica, aunque no la clonaci¨®n reproductiva, y en 2007 se autoriz¨® en Andaluc¨ªa la reprogramaci¨®n celular en c¨¦lulas som¨¢ticas humanas con finalidad exclusivamente terap¨¦utica, pero la mayor¨ªa de los pa¨ªses no han legislado sobre estos experimentos, salvo Australia o Estados Unidos que los han prohibido expresamente.

La Ley de Investigaci¨®n Biom¨¦dica espa?ola proh¨ªbe los "verdaderos h¨ªbridos", creados por la fusi¨®n de un espermatozoide humano y un ¨®vulo animal, y las "quimeras humanas", en las cuales se inyectan c¨¦lulas de personas en embriones de animales, aunque no se hace referencia a los embriones h¨ªbridos citoplasm¨¢ticos.

Las restricciones o prejuicios ¨¦ticos hacen tambi¨¦n que como efecto colateral positivo se busquen otras soluciones como las encontradas en Estados Unidos (Boston MIT) obteniendo c¨¦lulas madre cl¨®nicas no con embriones sino con c¨¦lulas adultas.

Ayer mismo se public¨® un estudio en la revista Stem Cells donde informan de que se han obtenido blastocistos humanos clonados por transferencia nuclear de fibroblastos adultos. Aunque tiene que predominar la cautela ante estos anuncios tan espectaculares y ser corroborados por estudios posteriores.

Este desarrollo de alternativas que tengan el mismo potencial cient¨ªfico que las c¨¦lulas embrionarias humanas lo aconseja adem¨¢s el Grupo Europeo de ?tica de la Ciencia y de las Nuevas Tecnolog¨ªas.

La controversia est¨¢ servida entre los grupos, especialmente religiosos que est¨¢n en contra y parte de la comunidad cient¨ªfica que la considera un hito y un avance del que no se debe prescindir. Por otro lado, la opini¨®n p¨²blica, como en el propio Reino Unido, ha demostrado que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n asume estos avances siempre que de ellos se deriven beneficios para la salud, controlando sus posibles riesgos derivados del mal uso al margen de incertidumbres ¨¦ticas o jur¨ªdicas que tambi¨¦n deben contemplarse. Pero ese improbable mal uso ?es motivo suficiente para no seguir investigando con estas t¨¦cnicas?

Antonio Varo Baena es m¨¦dico