La monta?a de residuos salinos de Sallent est¨¢ al l¨ªmite

La direcci¨®n de la empresa de capital israel¨ª Iberpotash, que extrae potasa del subsuelo de la comarca del Bages, asegura que su capacidad para acumular residuos salinos en el exterior est¨¢ pr¨¢cticamente agotada en Sallent. A la actual monta?a de residuos, una inmensa mole que preside desde el norte la planicie del Pla de Bages, le quedan semanas o d¨ªas. Un cierre temporal o total tendr¨ªa consecuencias econ¨®micas graves para la empresa y para la plantilla, formada por un millar de trabajadores entre los centros de Sallent y S¨²ria. La soluci¨®n pasa por el traslado de una l¨ªnea el¨¦ctrica de la compa?¨ªa Endesa, lo que permitir¨ªa hacer crecer en altura una parte de la actual monta?a y dar dos a?os m¨¢s de vida a la explotaci¨®n. Esta semana la Comisi¨®n de Urbanismo de Barcelona podr¨ªa dar su visto bueno. A la simplicidad de la exposici¨®n se a?ade un problema: se considera que esta monta?a de residuos, activa desde el a?o 1978, es la causa principal de uno de los problemas medioambientales que tiene Catalu?a, la salinizaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas del municipio de Sallent y del r¨ªo Llobregat. Permitir dos a?os m¨¢s de acumulaci¨®n de residuos agrvar¨ªa sus efectos nocivos.

Los residuos de la mina provocan la salinizaci¨®n de las aguas

La permanencia del vertedero divide a la poblaci¨®n

La empresa, los trabajadores y el equipo de gobierno del Ayuntamiento de Sallent (CiU) est¨¢n por el traslado de la l¨ªnea y en las ¨²ltimas semanas han presionado a las administraciones para conseguir los oportunos permisos. En Sallent se ha creado una plataforma de oposici¨®n no s¨®lo al traslado, sino tambi¨¦n a la continuidad de la monta?a de residuos, Prousal!, y grupos como ERC y la CUP, que en el pasado mandato formaban gobierno, tambi¨¦n son contrarios a la acumulaci¨®n de sal.

El vertedero del Cogull¨® se cre¨® en el a?o 1978 para satisfacer la necesidad de la empresa de continuar explotando el subsuelo de Sallent. En estas casi tres d¨¦cadas, se han acumulado 40 millones de toneladas de sal impura, en una monta?a que ahora ocupa 35 hect¨¢reas y que es el punto m¨¢s alto del municipio. La idea inicial era que el vertedero ocupase s¨®lo la parte deprimida del valle en el que se encuentra, pero el dep¨®sito continuado de residuos super¨® estas intenciones. En la zona donde se acumulan los residuos existe una falla sin ning¨²n tipo de impermeabilizaci¨®n, con lo que la filtraci¨®n es mucho m¨¢s f¨¢cil.

En el inicio de la actividad se salinizaron de inmediato las fuentes m¨¢s pr¨®ximas. Luego, en algunas granjas de Santpedor, pueblo vecino, se mor¨ªa el ganado al beber agua contaminada. Y en el a?o 2002, Sallent tuvo que construir con urgencia una planta de potabilizaci¨®n del agua al descubrir que sus pozos, de donde tradicionalmente se hab¨ªa abastecido, tambi¨¦n estaban salinizados. La Generalitat ya construy¨® en la d¨¦cada de 1980 un colector de salmueras de 100 kil¨®metros, desde las minas al mar, que recog¨ªa aguas con altas concentraciones de sal y las trasladaba al mar. Ahora ya se ha hecho un nuevo colector de Abrera al mar, de m¨¢s capacidad, y la Agencia Catalana del Agua (ACA) proyecta prolongarlo de Abrera a Sallent.

Pero, a pesar de todo, en la situaci¨®n actual la planta potabilizadora de Abrera, que suministra agua al Baix Llobregat y Barcelona, no logra ofrecer agua de calidad. En estos momentos est¨¢ efectuando una inversi¨®n de 70 millones de euros para aplicar un sistema de electrodi¨¢lisis reversible con el fin de mejorar la calidad y eliminar productos nocivos como los trihalometanos.

Las inversiones p¨²blicas a¨²n van m¨¢s all¨¢. Se ha adjudicado la construcci¨®n de una cubierta para una vieja monta?a de residuos inactiva en Vilafruns, lo que reducir¨¢ la salinizaci¨®n en los periodos de lluvia (est¨¢ presupuestada en m¨¢s de cuatro millones de euros, que aportan al 50% la Generalitat y el Gobierno central), se prev¨¦ trasladar otra zona de residuos (la Botjosa, en Sallent) al dep¨®sito activo y se ha llegado a un acuerdo con la empresa para mejorar la recogida de aguas del vertedero del Cogull¨® para que puedan ir al nuevo colector, una operaci¨®n que tambi¨¦n cuenta con la ayuda de la Administraci¨®n. Adem¨¢s, la Generalitat ha encargado estudios para analizar la posibilidad de reintroducir los residuos en el interior de la mina, pero los costes de esta operaci¨®n superan los de extracci¨®n y, de momento, ha sido desestimada.

Dentro de dos a?os, Iberpotash debe tener resuelta la construcci¨®n de un nuevo dep¨®sito, ¨¦ste aislado, para continuar con la actividad minera. Empresa y Generalitat tienen abierta la negociaci¨®n sobre las condiciones de este nuevo dep¨®sito. La sal acumulada se puede aprovechar en plantas de cloro. En Cardona, con una mina abandonada, se est¨¢n retirando, y en S¨²ria se vende una peque?a cuant¨ªa y el resto tambi¨¦n se acumula. Para el residuo de Sallent, de momento, no hay mercado; por tanto, para la contaminaci¨®n, no hay remedio.