La cer¨¢mica compensa la ca¨ªda americana con nuevos mercados

La industria cer¨¢mica tiene ma?ana una de sus importantes citas anuales. Cevisama, el sal¨®n internacional de cer¨¢mica y recubrimientos para la construcci¨®n, abre sus puertas en la Feria de Valencia envuelta con un vistoso celof¨¢n: Artechnology, vocablo que aglomera los prop¨®sitos del arte, la arquitectura, el dise?o y la tecnolog¨ªa. Sin embargo, el brillo de los alicatados y las atractivas tendencias del futuro no amortiguan las sombras que proyecta la desaceleraci¨®n econ¨®mica y el par¨®n inmobiliario. Cevisama, adem¨¢s, contar¨¢ con 40 expositores menos que en 2007.

Estados Unidos ha pasado de ser el principal cliente al quinto puesto

La Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cer¨¢micos (Ascer) se esfuerza en disipar esos nubarrones, y para ello esgrime los resultados obtenidos por el sector en 2007. Las ventas se incrementaron un 3,5% y reportaron 4.120 millones de euros, aunque la producci¨®n, 585 millones de metros cuadrados, se redujo respecto a 2006 (608,4).

Su presidente, Fernando Diago se desmarca de la crisis: "Nosotros hemos crecido en el mercado nacional y en la exportaci¨®n, y nuestra previsi¨®n es crecer en 2008. Estamos en un crecimiento muy importante en el entorno europeo y estamos compensando la desaceleraci¨®n en los Estados Unidos". "Tambi¨¦n hemos crecido en ?frica", a?ade.

La Uni¨®n Europea constituye el mercado natural de la producci¨®n cer¨¢mica. Absorbe el 50% de las ventas internacionales, que representan el 56% de las ventas totales. El mercado exterior ha crecido el 5,5% con un valor de 2.500 millones, b¨¢sicamente por el aumento de ventas en el conjunto de Europa (14,8%), que supone el 67% de las exportaciones.

Estos datos han permitido al sector neutralizar la ca¨ªda del 31,9% de las ventas en Estados Unidos, que Ascer atribuye tanto a la fortaleza del euro respecto al d¨®lar como a la crisis hipotecaria que ha convulsionado la econom¨ªa americana. El mercado norteamericano, que es el mayor importador de cer¨¢mica del mundo, representa el 6,6% de las exportaciones del sector y ha pasado de ser el principal comprador de cer¨¢mica castellonense al quinto cliente.

"Los datos que manejamos", explica Diago, "es que all¨ª ha retrocedido el consumo para todos los exportadores. Es un mercado complejo, que cuesta entrar, pero agradecido y con profundidad de l¨ªnea, como se dice en marketing". El presidente de Ascer no da por perdido este mercado y asegura que las empresas espa?olas est¨¢n contemporizado con la situaci¨®n, porque aparte de la baja actividad del mercado la potencia del euro respecto al d¨®lar supone otra penalizaci¨®n.

Otro mercado que ha aminorado sus adquisiciones es Arabia Saud¨ª, con un descenso del 11,2%. Por el contrario, las ventas en el mercado nacional aumentaron el 2%, y representaron el 44% con un valor de 1.840 millones de euros.

Con todo, la previsi¨®n de Diago para el futuro "es buena". El presidente de Ascer la fundamenta en la "posici¨®n de competitividad" que el sector tiene en el mundo. De acuerdo con su pron¨®stico, 2008 ser¨¢ un a?o que consolidar¨¢ el crecimiento en los mercados internacionales, "con la Uni¨®n Europea, Europa del Este y ?frica (Marruecos y Argelia) a la cabeza". En cuanto al mercado interior, Diago augura que la rehabilitaci¨®n tirar¨¢ de la demanda durante la desaceleraci¨®n.

"La realidad es que estamos creciendo y abriendo nuevos espacios, dando nuevos usos a la cer¨¢mica y yendo a nuevas tecnolog¨ªas", manifiesta. "En previsi¨®n de la desaceleraci¨®n, estamos activos en el mundo de la reposici¨®n. Si no hemos crecido de forma espectacular, acompa?ando al boom de la construcci¨®n, quiere decir que nuestra estrategia es a m¨¢s largo plazo, m¨¢s estable y m¨¢s orientada a la continuidad", expone.

El presidente de Ascer quita hierro a la bajada de la producci¨®n: "No nos importa tanto la cantidad de metros como nuestra posici¨®n en el mercado, que ha crecido en precio medio un 8%. Estamos en los mercados m¨¢s exigentes y en el segmento de mercado que nos corresponde", clarifica.

Tampoco considera relevante que haya menos expositores en Cevisama, que este a?o re¨²ne 960. "Se tiene que mirar en su conjunto y respecto a las empresas del sector. Hay empresas que han abandonado algunos espacios y otras que han crecido en metros", matiza.

La ¨²nica preocupaci¨®n que planea en el sector, seg¨²n Diago, no es nueva. Se trata del tama?o de las empresas: el 89% de ellas son pymes. "La dimensi¨®n de la empresa ha supuesto una fortaleza en su momento, porque ha permitido reorientar las estrategias con mucha celeridad y tomar decisiones ¨¢giles para adaptarse. Ha sido un valor hist¨®rico, pero en este momento necesitamos m¨¢s masa cr¨ªtica, para una internacionalizaci¨®n productiva". Diago apunta que el sector tiene que ir en los pr¨®ximos a?os hacia la creaci¨®n de valor, la especializaci¨®n, la cooperaci¨®n, crecimiento en tama?o y la internacionalizaci¨®n productiva. Y, por supuesto, la innovaci¨®n, para tener un producto de alto valor a?adido.