El derribo del sat¨¦lite inquieta a Rusia y China

Mientras el sat¨¦lite esp¨ªa US 193 sigue perdiendo altura y el Pent¨¢gono se prepara para intentar destruirlo con un misil antes de de que cause alg¨²n da?o, Rusia y China han manifestado su protesta por la operaci¨®n prevista y el transbordador Atlantis se ha separado de la Estaci¨®n Espacial Internacional para iniciar su regreso a la Tierra.

La NASA tiene previsto el aterrizaje del transbordador ma?ana a las tres de la tarde en Cabo Ca?averal. Si el tiempo lo impide, lo desviar¨¢ a la pista de aterrizaje de California. El caso es que aterrice ma?ana, para dejar v¨ªa libre al lanzamiento de al menos un misil SM-3 hacia el sat¨¦lite estropeado. La operaci¨®n puede tener lugar esta misma semana o la que viene.

Seg¨²n el Gobierno ruso, el intento ser¨¢ en realidad un ensayo del sistema de defensa antimisiles en el que el Gobierno de Bush ha invertido 57,8 millones de d¨®lares. Estados Unidos ha iniciado una ofensiva diplom¨¢tica para explicar que la operaci¨®n intenta exclusivamente evitar la p¨¦rdida de vidas humanas por la toxicidad del combustible -hidracina- que porta el sat¨¦lite. Sin embargo, se va utilizar un misil del sistema interceptor, y el intento puede verse como una muestra de la potencia espacial de EE UU, reconoc¨ªa el pasado s¨¢bado The New York Times tras el anuncio del Pent¨¢gono.

Por su parte, China se ha quejado de la operaci¨®n a trav¨¦s de un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores. Sin embargo, China realiz¨® el a?o pasado una operaci¨®n similar, al destruir un sat¨¦lite en ¨®rbita en desuso con un misil. La operaci¨®n fue criticada por EE UU, y dio lugar a un enorme aumento de los trozos de basura espacial en ¨®rbita alrededor de la Tierra, con el consiguiente peligro para las misiones espaciales. En el caso del sat¨¦lite esp¨ªa, la destrucci¨®n se intentar¨ªa cuando ya est¨¦ muy bajo (a unos 240 kil¨®metros), por lo que los trozos caer¨ªan a la Tierra inmediatamente o durante los d¨ªas siguientes.

Mientras tanto, el sat¨¦lite se puede ver ya como un punto luminoso que recorre el cielo en una trayectoria suroeste a noreste, con 58,5 grados de inclinaci¨®n respecto al ecuador. Da 16 vueltas a la Tierra al d¨ªa y esta tarde aparecer¨¢ hacia las 19.45 sobre la pen¨ªnsula Ib¨¦rica.