"Parar la plaga ahora saldr¨¢ car¨ªsimo"

El picudo rojo, el escarabajo de origen asi¨¢tico que devora palmeras en su fase larvaria, ha aterrizado en un polvor¨ªn. El insecto que ha puesto en jaque el palmeral de Elche ha llegado a Valencia, una ciudad que cuenta con 10.000 ¨¢rboles de esta familia. Y ha disparado las alarmas en el Jard¨ª Bot¨¤nic, cuya colecci¨®n de 300 ejemplares se halla entre las m¨¢s valiosas de Europa. La instituci¨®n de la Universitat de Val¨¨ncia ha puesto en marcha un caro tratamiento preventivo basado en nematodos entomopat¨®genos, unos gusanos microsc¨®picos que colonizan y matan a los escarabajos, explica Jos¨¦ Plumed, trabajador del Bot¨¤nic.

La llegada del picudo a Valencia ha sido comprobado de primera mano por Plumed y por otros expertos consultados por este diario. El concejal de Jardines del Ayuntamiento de Valencia, Ram¨®n Isidro Sanchis, declin¨® confirmarlo. La Consejer¨ªa de Agricultura, encargada de hacer frente a este tipo de plagas, facilit¨® cifras generales de la incidencia del picudo: hasta finales de 2007 hab¨ªa retirado y destruido 8.848 palmeras y hab¨ªa tratado otras 200.000 en todo el territorio.

El escarabajo que amenaza el palmeral de Elche alcanza Valencia

Se han detectado focos del insecto, que han obligado a eliminar cientos de ¨¢rboles, en B¨¦tera, Olocau, Moncofa y Almenara, adem¨¢s de en Elche y poblaciones lim¨ªtrofes. Los especialistas critican, sin embargo, la resistencia de la Generalitat a declararlos, lo que obligar¨ªa a activar un severo protocolo de actuaci¨®n. Fuentes de Agricultura reconocieron que cuando detectan "uno o dos bichos" se eliminan de forma aislada, sin poner en marcha las medidas de inspecci¨®n y cuarentena que conllevar¨ªa la declaraci¨®n de un foco.

Aunque su introducci¨®n en Espa?a fue anterior, la proliferaci¨®n del escarabajo corri¨® de la mano del ¨²ltimo boom inmobiliario, se?ala Michel Ferry, el ingeniero agr¨®nomo franc¨¦s que dirige la defensa del palmeral de Elche, declarado patrimonio de la Humanidad, desde la Estaci¨®n Phoenix. La tendencia a ambientar las urbanizaciones y los campos de golf con palmeras condujo a la importaci¨®n de m¨¢s de 200.000 palmeras de pa¨ªses como Egipto, donde su precio es 10 veces menor y donde el picudo coloniz¨® hace tiempo las riberas del Nilo. El escarabajo causa ahora estragos en todo el litoral mediterr¨¢neo espa?ol, desde Andaluc¨ªa a Catalu?a, y tambi¨¦n en Francia e Italia.

"Se trata de un problema grav¨ªsimo del que se ven¨ªa advirtiendo desde hace una d¨¦cada, cuando se pidi¨® una moratoria a la importaci¨®n de palmeras", afirma Bernab¨¦ Moya, director del departamento de ¨¢rboles Monumentales de la Diputaci¨®n de Valencia. "Ahora intentar frenar la plaga va a salir car¨ªsimo comparado con lo que hubiese podido ser. Y a pesar de todo el dinero que habr¨¢ que gastar, ser¨¢ imposible que salvemos todo el patrimonio natural".