Van Gogh y el hijo del carpintero

Antes de caer en la depresi¨®n que le abocar¨ªa al suicidio en julio de 1890, Vincent van Gogh atraves¨® un intenso periodo creativo que le llev¨® a pintar 80 cuadros en 70 d¨ªas. Uno de ¨¦stos, titulado El ni?o de la naranja, saldr¨¢ a la venta a partir de la pr¨®xima semana por 20 millones de euros en la Feria de Antig¨¹edades de la ciudad holandesa de Maastricht (TEFAF). Se trata de uno de los pocos retratos infantiles ejecutados por el artista, inspirado tras visitar en Par¨ªs a su sobrino Vincent, hijo de su hermano Theo. Su aparici¨®n en el mercado sienta adem¨¢s un precedente. Ha permanecido casi un siglo en una colecci¨®n particular suiza, y sus todav¨ªa propietarios destinar¨¢n el dinero a la infancia deprimida.

Los propietarios destinar¨¢n el dinero a la ayuda a la infancia

El modelo era Raoul Levert, ten¨ªa dos a?os y pos¨® vestido de ni?a

Lo primero que salta a la vista al contemplar El ni?o de la naranja es la placidez del momento captado. Al contrario que otros cuadros de Van Gogh, como los que pintar¨ªa poco despu¨¦s, con sus trigales tormentosos y bandadas de cuervos a la fuga, ¨¦ste provoca la sonrisa del espectador. Vestido de ni?a siguiendo la costumbre de la ¨¦poca, el peque?o retratado coge la fruta como si fuera un sabroso juguete.

Se llamaba Raoul Levert, ten¨ªa dos a?os y su padre era el carpintero de Auvers-sur-Oise. Dicho artesano se hizo amigo del pintor y le proporcion¨® marcos para sus telas durante la temporada que pas¨® en un albergue local. El tr¨¢gico destino del holand¨¦s, que se dispar¨® un tiro fatal al pecho a los 37 a?os, hizo que le construyera tambi¨¦n el ata¨²d.

Van Gogh lleg¨® a Auvers reci¨¦n salido del sanatorio para enfermos mentales de Saint R¨¦my, cerca de Arl¨¦s. Antes de alquilar una habitaci¨®n en el establecimiento de la familia Ravoux, pas¨® por Par¨ªs para ver a su sobrino y tocayo, Vincent. Era el hijo de su hermano, Theo, y de su cu?ada, Johanna, y es posible que la ternura de la inocencia infantil le sirviera temporalmente de b¨¢lsamo. Seg¨²n los expertos de TEFAF, de ah¨ª surgi¨® una serie de retratos de ni?os "ejecutados en un estado de explosi¨®n creativa singular, por tratarse de los ¨²ltimos d¨ªas de su vida". El propio artista le desvel¨® a su otra hermana, Guillermina, el aspecto m¨¢s profesional de la etapa creativa que atravesaba. En una de sus m¨²ltiples cartas llenas de dibujos, le dijo que "el retrato moderno constitu¨ªa la aut¨¦ntica pasi¨®n de su oficio". Para estar completo, a este vistazo de la serenidad mostrada por el pintor en su corta estancia parisiense le faltar¨ªa la mirada de la madre del peque?o Vincent. Sorprendida por el buen humor de su cu?ado, Johanna escribi¨® a su vez que encontr¨® a un hombre renovado en la estaci¨®n de ferrocarril parisiense. "Ten¨ªa buen color y un aspecto excelente y sano. Vino con un nido de p¨¢jaros para el ni?o e insisti¨® en llevarle en brazos todo el tiempo", record¨®.

Aunque la feria de arte holandesa no sea una subasta, los 20 millones de euros pedidos por el cuadro por la firma de marchantes Dickinson, radicada en Londres y Nueva York, se consideran "un hito". El pasado noviembre, la tela Trigal, tambi¨¦n del pintor, no se pudo vender en Nueva York al no alcanzar los 25 millones de d¨®lares de salida. Para El ni?o de la naranja, su paso por Maastricht supondr¨¢ su segunda visita holandesa. La tela fue mostrada en 1905 en ?msterdam y en 1916 la compr¨® el matrimonio formado por los suizos Arthur y Hedy Hahnloser. La pareja ten¨ªa una colecci¨®n de pintura impresionista y posimpresionista que expusieron en Villa Flora, en la ciudad de Winterthur. Sus herederos la hab¨ªan conservado hasta hoy y dedicar¨¢n la suma de la venta a proyectos para la infancia y la juventud. Un final seguramente apropiado para un cuadro que presidi¨® el velatorio del artista en Auvers, junto con los Lirios y La iglesia de Auvers, todos pintados all¨ª y en un acto de homenaje de su hermano y vecinos.