Espa?a apuesta por las presas con circuitos cerrados de agua

Un invento de los a?os setenta para aprovechar los excedentes de la energ¨ªa nuclear nocturna servir¨¢ a Espa?a para combatir el cambio clim¨¢tico y reducir las emisiones de CO2. Las presas reversibles son la apuesta de futuro de los ministerios de Medio Ambiente e Industria para aumentar la generaci¨®n de electricidad sin costes ambientales y compensar el consumo de las numerosas desaladoras que se construyen en el litoral mediterr¨¢neo.

Las centrales previstas bastar¨ªan para abastecer al Pa¨ªs Vasco

Cuando est¨¦n finalizadas las plantas del programa AGUA (alternativa al trasvase del Ebro), la capacidad de desalaci¨®n en Espa?a alcanzar¨¢ los 1.000 hect¨®metros c¨²bicos anuales. Al coste actual, supone un consumo de energ¨ªa de 2.868 gigavatios/hora, la novena parte de la producci¨®n de todo el parque de embalses hidroel¨¦ctricos en 2007.

El secretario general para el Territorio y la Biodiversidad, Antonio Serrano, ha convocado en dos ocasiones a representantes del sector el¨¦ctrico y minihidr¨¢ulicas para conocer su potencial de generaci¨®n energ¨¦tica renovable, barajar f¨®rmulas para impulsar el sector y compaginar estas nuevas demandas energ¨¦ticas con el compromiso de reducir las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera, de acuerdo con un proyecto de directiva europea que fija una disminuci¨®n del 20% y un descenso, tambi¨¦n del 20%, en el consumo de energ¨ªa primaria. Y todos coinciden en que ya no se pueden construir grandes embalses en Espa?a. Primero, porque suscitan un gran rechazo social, pero tambi¨¦n porque los mejores emplazamientos est¨¢n ocupados.

Medio Ambiente e Industria tienen dos posibles soluciones sobre la mesa para aumentar los recursos hidroel¨¦ctricos. Uno de ellos consiste en poner en explotaci¨®n mediante concurso p¨²blico las presas del Estado aptas para esta finalidad. De momento se han identificado 50, pero entre todas ellas no llegar¨ªan a los 200 megavatios de potencia, as¨ª que esta opci¨®n tiene pocas posibilidades de prosperar.

La de peso es la de las presas reversibles. Espa?a fue pionera en este terreno y dispone de equipos t¨¦cnicos de primera fila que conocen bien su desarrollo. Se pusieron en marcha con el plan de centrales nucleares de la d¨¦cada de los setenta. Como esta modalidad de generaci¨®n funciona ininterrumpidamente, se planificaron para bombear agua en sentido inverso, aprovechando el exceso de producci¨®n energ¨¦tica de las nucleares durante la noche.

Las el¨¦ctricas (encabezadas por Iberdrola, Endesa y Uni¨®n Fenosa, entonces con otros nombres y accionistas) dise?aron balsas aguas arriba de los embalses principales para bombear agua durante la noche y pasarla por las turbinas en horas de alta demanda diurna. Esta modalidad de presas tiene un potencial superior a los 3.000 megavatios, seg¨²n han comunicado las el¨¦ctricas a Medio Ambiente e Industria. Con esta capacidad se habr¨ªa cubierto un 8% del consumo de una hora pico en diciembre pasado. Equivale a las necesidades energ¨¦ticas de la Comunidad de Madrid en tres meses o del Pa¨ªs Vasco en un a?o. El rendimiento de estas plantas es alto, por el diferencial de tarifa entre la noche (40 euros el megavatio/hora de media) y el d¨ªa (90 euros).

Salen rentables, son m¨¢s sostenibles y su energ¨ªa es m¨¢s barata. En momentos de fuerte demandas ,se turbina de las balsas donde se ha almacenado el agua durante la noche, en vez de tirar de las centrales t¨¦rmicas de fuel, que es m¨¢s contaminante y su precio es cada d¨ªa m¨¢s alto. Adem¨¢s, son el ¨²nico procedimiento que existe para almacenar energ¨ªa. Est¨¢n siempre disponibles para cubrir tirones de demanda en invierno o verano, de manera que acudir¨ªan en auxilio del sistema el¨¦ctrico cada vez que el viento se para y se caen los parques e¨®licos, y no ser¨ªa necesario cortar el suministro a determinadas empresas, como ocurri¨® en diciembre pasado.

Para Medio Ambiente es una soluci¨®n "menos mala". Tienen un efecto "positivo aunque el balance energ¨¦tico sea negativo", afirma Serrano. Pero a las el¨¦ctricas les ha venido Dios a ver. Y lo primero que han pedido es que se agilicen los tr¨¢mites porque actualmente se tarda seis a?os en obtener una licencia. Todas las grandes el¨¦ctricas consultadas se han mostrado favorables a la idea. Todas tienen en su cartera alguna en funcionamiento. Y todas disponen de proyectos en distintas fases de ejecuci¨®n para 2012 o 2013. En los encuentros bilaterales que han vuelto a mantener en una segunda ronda con el Ministerio de Medio Ambiente, Serrano les ha prometido que agilizar¨¢ la tramitaci¨®n de licencias.