"Yo dispar¨¦ al avi¨®n de Saint-Exup¨¦ry"

El 31 de julio de 1944 el avi¨®n Lightning P-38 que pilotaba Antoine de Saint-Exup¨¦ry, el autor del m¨ªtico El principito, cay¨® en el Mediterr¨¢neo, no lejos de la costa, a la altura de la ciudad de Toulon. Durante a?os se ha especulado sobre si se trataba de un suicidio, de un accidente o del resultado de un combate a¨¦reo. La ¨²ltima hip¨®tesis parece cobrar fuerza tras las declaraciones de Horst Rippert, un alem¨¢n de 86 a?os que, durante la II Guerra Mundial, fue un as de la Luftwaffe. "Todo ocurri¨® cerca de Toulon. ?l volaba 3.000 metros m¨¢s alto que yo, que estaba efectuando una misi¨®n de reconocimiento. Vi sus insignias tricolores y maniobr¨¦ para instalarme a su cola y derribarle", ha explicado Rippert a los periodistas franceses Vanrell y Pradel. ?stos publicar¨¢n el pr¨®ximo d¨ªa 20 un libro titulado Saint-Exup¨¦ry, l'ultime secret.

"Se puso en medio y yo dispar¨¦ como era mi deber. El trasto se fue al agua"

"Fue uno de mis 28 derribos. Yo nunca apunt¨¦ contra personas"

El misterio de la desaparici¨®n de Saint-Exup¨¦ry, que hab¨ªa sido aviador para los servicios de correo a¨¦reo franc¨¦s durante a?os, parece, pues, definitivamente aclarado. En 1998 un pescador encontr¨® entre sus redes una pulsera de oro con el nombre del escritor grabado. Dos a?os m¨¢s tarde se localizaron los restos del que se supon¨ªa era su aparato, suposici¨®n que qued¨® confirmada tres a?os despu¨¦s, cuando un submarino rescat¨® los restos del fondo del mar y se pudo comprobar el n¨²mero de serie del avi¨®n y constatar que se trataba del mismo que hab¨ªa despegado del aeropuerto corso de Borgo pilotado por Saint-Exup¨¦ry.

El vuelo de Saint-Exup¨¦ry se produc¨ªa 15 d¨ªas antes del desembarco aliado en la Provenza, tras el gran desembarco en Normand¨ªa, en junio. Se trataba de una operaci¨®n destinada a obligar a las tropas alemanas a emprender la retirada definitiva hacia su pa¨ªs, cre¨¢ndoles un segundo frente en territorio franc¨¦s que iban a ser incapaces de resistir. El escritor ten¨ªa como misi¨®n fotografiar las defensas germanas en la zona.

Ahora Rippert, tras ser localizado por los periodistas franceses, explica la situaci¨®n en el aire ese d¨ªa de julio de 1934. "Me dije que si no se largaba iba a derribarle. Dispar¨¦ y vi c¨®mo le alcanzaba y ca¨ªa, derecho al agua".

Rippert, que entonces ten¨ªa 20 a?os y era un piloto con muchas victorias en su palmar¨¦s, no encontr¨® grandes dificultades para abatir el avi¨®n de su rival. El Masserchmidt ME-109 que tripulaba era m¨¢s r¨¢pido y potente que el aparato del franc¨¦s. Durante a?os Rippert ha ejercido como periodista, trabajando para la televisi¨®n p¨²blica alemana ZDF.

Rippert declar¨® ayer en conversaci¨®n telef¨®nica que ¨¦l hab¨ªa volado en una misi¨®n de reconocimiento el mismo d¨ªa que desapareci¨® el escritor. "S¨¦ que derrib¨¦ un avi¨®n como el de Exup¨¦ry. A ¨¦l no lo vi. En pleno vuelo no se puede mirar en la cabina de otro avi¨®n".

Recuerda que pilotaba un caza Me-109 con base en Aix-en-Provence. "Era un d¨ªa precioso, soleado. Despegu¨¦ en una misi¨®n de reconocimiento. Deb¨ªa vigilar la zona. Entonces entr¨® Exup¨¦ry con su aparato, se puso en medio y yo dispar¨¦ como era mi deber. El trasto se fue al agua, no tuvo tiempo para reaccionar", relata el que fuera piloto hasta el final de la guerra y posteriormente periodista de deportes en la segunda cadena estatal de la televisi¨®n alemana.

A?ade, en su intento de explicar lo que ocurri¨® entonces, que los disparos contra el avi¨®n del escritor se enmarcaban en una acci¨®n de guerra. "Fue uno de mis 28 derribos. Yo nunca apunt¨¦ contra personas, y le dir¨¦ m¨¢s: de haber sabido que Saint-Exup¨¦ry iba en ese avi¨®n, no hubiera disparado. Ya entonces hab¨ªa le¨ªdo todos sus libros, era un escritor c¨¦lebre. Pero yo no lo sab¨ªa, ni siquiera hoy puedo estar del todo seguro".