Dennis Irwin, un contrabajista abandonado a su suerte

Es una situaci¨®n que se viene repitiendo con demasiada frecuencia en el jazz: la del m¨²sico veterano abandonado a su suerte, sin recursos de ning¨²n tipo y sin la posibilidad de ganarse la vida con su m¨²sica.

Si el jazz naci¨® en Estados Unidos, pocos pa¨ªses hay que traten peor a sus m¨²sicos. Aun as¨ª, el caso del contrabajista Dennis Irwin supera todo lo concebible. Irwin falleci¨® en Manhattan el pasado lunes 10 de marzo, a consecuencia de un fallo hep¨¢tico provocado por el c¨¢ncer que padec¨ªa desde hac¨ªa un tiempo.

Ir¨®nicamente, el mismo d¨ªa de su fallecimiento estaba programada una gala en su honor en el Jazz at Lincoln Center, con las actuaciones de Wynton Marsalis, Tony Bennett, Jon Hendricks, Mose Allison, Joe Lovano, Bill Frisell y John Scofield, entre otros. Lo recaudado iba a destinarse en parte a sufragar el nuevo tratamiento m¨¦dico del contrabajista y a su manutenci¨®n.

Irwin, cuya enfermedad le incapacitaba para seguir tocando, hab¨ªa sido objeto de otros dos conciertos ben¨¦ficos, en los clubes Smalls y Village Vanguard, y contaba con una cuenta abierta a su nombre en Internet. A tenor de sus allegados, su situaci¨®n era "literalmente desesperada". Aterra pensar que su suerte habr¨ªa podido ser otra, de haber contado con los recursos necesarios.

Dennis Irwin naci¨® el 28 de noviembre de 1951 en la localidad de Birmingham, Alabama. Durante tres d¨¦cadas fue uno de los contrabajistas m¨¢s solicitados de la Gran Manzana y el favorito de "las" y "los" cantantes. Su curr¨ªculo como acompa?ante de cantantes incluye los nombres de Jackie Paris, Betty Carter, Annie Ross, Ann Hamp-ton Callaway, Tania Maria, Mose Allison...

En el a?o 1976, entr¨® a formar parte del conjunto del guitarrista John Scofield, junto al saxofonista Joe Lovano. Un a?o m¨¢s tarde, ingres¨® en los legendarios Jazz Messengers del baterista Art Blakey. Irwin permaneci¨® junto al fundador del hard bop por espacio de tres a?os, entre 1977 y 1980. "Los m¨¢s felices de mi vida", los describi¨®.

De ah¨ª en adelante, alternar¨ªa sus intervenciones como sideman junto a Scofield, Lovano, Stan Getz, Johnny Griffin, Horace Silver, Chet Baker... con sus apariciones regulares con la Vanguard Jazz Orchestra.

Irwin, que manten¨ªa una doble vida como instrumentista y cantante showman con el seud¨®nimo de Hoot Gibson, particip¨® en m¨¢s de 500 ¨¢lbumes interpretando jazz y m¨²sica brasile?a, su otra gran pasi¨®n.

Si el fallecido jazzista no fue profeta en su tierra, al menos su pasi¨®n y muerte han servido para que el Englewood Hospital and Medical Center de Englewood, Nueva Jersey, anunciara la creaci¨®n del Dennis Irwin Memorial Fund, un fondo dedicado a su memoria que ser¨¢ destinado al tratamiento m¨¦dico gratuito de los veteranos del jazz y el blues sin seguro m¨¦dico.