Gastronom¨ªa para glotones

"El chico es un genio. Posee el f¨ªsico de El incre¨ªble Hulk y una t¨¦cnica nunca vista". Harry Redknapp, entrenador del Portsmouth, sobre Cristiano Ronaldo

Con s¨®lo imaginarlo ya provoca deleite, pero tambi¨¦n una especie de indigesti¨®n anticipada. Los dos encuentros de hoy entre los cuatro mejores equipos ingleses, y probablemente del mundo, ser¨¢n el equivalente futbol¨ªstico de comer y despu¨¦s cenar en un par de restaurantes tres estrellas Michel¨ªn. Primero, Manchester United-Liverpool y, acto seguido, Chelsea-Arsenal. Los cuatro grandes de la Premier League, los cuatro favoritos para ganar la Copa de Europa, nos servir¨¢n un fest¨ªn de f¨²tbol veloz, feroz y t¨¦cnico, y unos platos individuales de alta gastronom¨ªa. En el Manchester, Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney; en el Liverpool, Fernando Torres y Steven Gerrard. En el Chelsea Didier Drogba y Frank Lampard; en el Arsenal Cesc F¨¢bregas y Emmanuel Adebayor.

No es el Mundial, pero (con jugadores de por lo menos 16 pa¨ªses) s¨ª algo parecido. Cuando suene el pitido final en Stamford Bridge, tendremos una idea m¨¢s clara de qui¨¦n acabar¨¢ campe¨®n de Inglaterra. Pero tambi¨¦n tendremos m¨¢s datos para resolver algunos de los debates que mueven al mundo, desde Vancouver v¨ªa Londres a Hong Kong. Qui¨¦n es el mejor goleador, ?el portugu¨¦s Ronaldo o el espa?ol Torres? Qui¨¦n es el mejor creador, ?el ingl¨¦s Gerrard o el otro gran espa?ol, F¨¢bregas? Qui¨¦n es el mejor medio defensivo, ?el ghan¨¦s Michael Essien, del Chelsea, el argentino del Liverpool, Javier Mascherano, o el franc¨¦s del Arsenal, el jugador revelaci¨®n del a?o ingl¨¦s, Mathieu Flamini?

Si al men¨² le sumamos defensas de la talla de John Terry, capit¨¢n del Chelsea, y William Gallas, capit¨¢n del Arsenal; y a los porteros, Pepe Reina del Liverpool y Petr Cech del Chelsea, tenemos una lista de por lo menos una decena de jugadores que los dem¨¢s grandes europeos -Bar?a, Madrid, Milan, Inter y Juve- se desvivir¨ªan por fichar.

El m¨¢s codiciado en la prensa deportiva es Cristiano Ronaldo. Hoy, en un partido clave contra la organizad¨ªsima defensa que Rafa Ben¨ªtez ha montado en el Liverpool, estaremos en mejores condiciones que nunca para juzgar si el portugu¨¦s es tan bueno como muchos creen. Porque, a pesar de que lleva 33 goles, queda una duda. Por cada ocho admiradores, tiene dos detractores, y lo que ¨¦stos dicen es que no es un jugador para grandes encuentros. Que cuando se le pone a prueba ante los equipos m¨¢s fuertes, en los partidos m¨¢s importantes, se hunde.

Las estad¨ªsticas tienden a apoyar la tesis. Si uno se fija, ve que Ronaldo marca la mayor¨ªa de sus goles contra equipos peque?os, como el Wigan, el Birmingham o el Fulham. Y que en la Champions a¨²n no ha impuesto su categor¨ªa. Pero si hoy hace uno de sus partidazos, si aterra a la zaga del Liverpool con esos slaloms el¨¦ctricos que hipnotizan a la del Derby County, pondr¨¢ punto final a la discusi¨®n. Las cifras desorbitadas que se manejan para su posible fichaje por el Madrid se ver¨¢n justificadas y se le podr¨¢ proclamar como el delantero m¨¢s temible del mundo.

Pero en Inglaterra muchos opinan que Torres, cuya lista de adeptos crece cada d¨ªa, es todav¨ªa mejor. Lo tremendo de Torres, m¨¢s all¨¢ de la letal variedad de su juego, es la rapidez con la que se ha adaptado a la liga inglesa. De ahora en adelante cualquier jugador que llegue de fuera y diga que necesita el cl¨¢sico "per¨ªodo de adaptaci¨®n" a su nuevo pa¨ªs lo tendr¨¢ duro. Torres ha acabado con la coartada. No s¨®lo ha marcado 27 goles en siete meses, sino que tiene a la afici¨®n del Liverpool en el bolsillo, enamorada.

Si Torres es el que se impone hoy, y el Liverpool vence en Old Trafford, la valoraci¨®n del ex Atl¨¦tico subir¨¢ por las nubes. Lo mismo con Cesc si repite contra el rocoso Chelsea su haza?a de hace dos semanas contra el Milan. Pase lo que pase, hoy nos espera un banquete memorable. No se lo pierdan.