Un mercante de vela contra el cambio clim¨¢tico

Los buques mercantes a vela vuelven a surcar los oc¨¦anos. El Beluga Skysail, un prototipo experimental construido por la naviera alemana Beluga, zarpa hoy desde el puerto de Avil¨¦s hacia Fairles Hills (EE UU) con un cargamento de 2.200 toneladas de torres e¨®licas fabricadas en la localidad asturiana. Es el primer y por ahora ¨²nico buque de este porte que, adem¨¢s de la tracci¨®n a motor, se auxilia en alta mar con una gran vela a proa, a modo de cometa, para aprovechar los vientos favorables. La combinaci¨®n le permite ahorrar el 20% del consumo de combustible (entre 1.000 y 1.300 euros diarios en circunstancias de viento ¨®ptimas) y reducir las emisiones de di¨®xido de carbono (CO2) en la misma proporci¨®n.

El Beluga Skysail, de 132 metros de eslora (longitud) y 15,87 metros de manga (ancho), y con capacidad para el transporte de hasta 10.000 toneladas de peso, naci¨® como proyecto en 2001 por el armador Beluga, con sede en Alemania, ha hecho recientemente su primer viaje, contratado por la multinacional DHL. En el trayecto, entre Alemania y Venezuela, lleg¨® a completar periodos de hasta ocho horas seguidas de uso combinado de la propulsi¨®n a motor y vela (una cometa de 360 metros cuadrados que se despliega siempre en proa).

Tras su regreso a Europa, ha sido alquilado por la espa?ola CTL (Compass Transworld Logistics) para el transporte de torres de generaci¨®n e¨®lica fundamentalmente por el Atl¨¢ntico. CTL est¨¢ participada por dos multinacionales espa?olas: el grupo mar¨ªtimo Berg¨¦, y Gamesa, uno de los l¨ªderes mundiales en la fabricaci¨®n de equipos de generaci¨®n de energ¨ªa e¨®lica.

Este nuevo tipo de nav¨ªo, que puede ahorrar costes y suponer una mejora ambiental, asegura Ricardo Rubio, consejero delegado de Berg¨¦ Shipping Brokers: "Aunque el alquiler de este barco nos sale m¨¢s caro que fletar otro convencional, con los precios actuales del combustible creemos que es una apuesta rentable a largo plazo si consolidamos los tr¨¢ficos. A¨²n no sabemos qu¨¦ desarrollo podr¨¢ alcanzar pero que puede ser muy prometedora".

De hecho, el armador Beluga est¨¢ construyendo en este momento dos nuevos buques de propulsi¨®n mixta (motor y vela), pero sus cometas ya no tendr¨¢n 360 metros cuadrados sino 620, lo que les permitir¨¢ una mayor eficiencia energ¨¦tica y un mayor aprovechamiento de la fuerza del viento. El transporte mar¨ªtimo consume al a?o en todo el mundo unos 289 millones de toneladas de fuel.