Dos estrellas alumbran Londres

Acotado el esplendor de los equipos espa?oles en Europa, la fascinaci¨®n viaja a Londres, donde hoy (20.45, Canal +) se retan dos j¨®venes futbolistas responsables, ambiciosos y desbordantes de talento. Cesc F¨¤bregas (Arenys de Mar, Barcelona; 20 a?os) y Fernando Torres (Fuenlabrada, Madrid; 24), iconos del Arsenal y del Liverpool, respectivamente. Hasta aqu¨ª han llegado desliz¨¢ndose en un tobog¨¢n lleno de goles decisivos en la Champions y actuaciones deslumbrantes en la Premier. Ahora bien, ambos saben que casi todo quedar¨¢ pulverizado para uno de los dos en los pr¨®ximos siete d¨ªas, en los que se medir¨¢n tres veces: en los dos partidos de los cuartos de final de la Liga de Campeones y, entre medias, el s¨¢bado en la Liga.

En el ir y venir constante del f¨²tbol brit¨¢nico, F¨¤bregas manda parar y templar

Torres ya no ha de fabricarse el gol y est¨¢ m¨¢s fresco para los ¨²ltimos metros

"Son dos ganadores con una gran mentalidad", afirma el jefe de ojeadores del Liverpool, Eduardo Maci¨¤, encantado del suave aterrizaje de un Torres supers¨®nico en Anfield, donde ha marcado 25 goles entre Premier y Champions. "En verano me llamaban mucho de Espa?a para preguntarme si est¨¢bamos seguros de fichar a Torres. Bien, ya no hay ninguna duda de que acertamos [el Liverpool pag¨® al Atl¨¦tico 27 millones m¨¢s Luis Garc¨ªa, valorado en tres]", a?ade Maci¨¤, que explica c¨®mo el t¨¦cnico del Liverpool, Rafa Ben¨ªtez, ha esculpido su esquema para que el punta espa?ol volara sin ataduras: "Antes, con Crouch, jug¨¢bamos m¨¢s en largo. Ahora, tenemos m¨¢s llegada con Babel y Kuyt por las bandas y Gerrard por detr¨¢s de Fernando, que sale beneficiado porque le llegan muy buenos balones, muy precisos".

"La clave", abunda el representante del jugador, Jos¨¦ Antonio Mart¨ªn Pet¨®n, "es que Fernando ya no ha de fabricarse el gol desde atr¨¢s, como en el Atl¨¦tico, sino que se reserva para los ¨²ltimos metros y est¨¢ m¨¢s fresco". La misma tesis que defendi¨® ayer Ben¨ªtez: "Torres ten¨ªa que jugar solo en punta y trabajar demasiado para recibir el bal¨®n".

La cuesti¨®n es por qu¨¦ ninguno traslada a la selecci¨®n espa?ola ese peso indiscutible en sus equipos. "Porque en la selecci¨®n se toca mucho y aqu¨ª nosotros jugamos a uno o dos toques, lo que le va mejor a Fernando", responde Maci¨¤. "Porque en la selecci¨®n se juega a menos ritmo que en el Arsenal", expone Cesc F¨¤bregas, autor de 11 goles. El organizador del Arsenal parece flotar en esa intensidad enloquecida del f¨²tbol brit¨¢nico. En ese ir y venir constante, ¨¦l manda parar y templar. Con sumo placer. Lo que le ha convertido, en su quinta temporada en Inglaterra, en el jefe de los gunners despu¨¦s de la marcha de Henry al Barcelona. Desde esa atalaya, el mediocampista catal¨¢n reflexiona sobre la sorprendente adaptaci¨®n de su principal rival esta noche en el Emirates Stadium. "El estilo ingl¨¦s le viene perfecto a Fernando porque es fuerte, tiene ojo cl¨ªnico ante el gol y, sobre todo, sabe crear espacios, algo capital en Inglaterra. En el Atl¨¦tico se llevaba todos los aplausos, pero tambi¨¦n las cr¨ªticas. Aqu¨ª est¨¢ m¨¢s libre".

El estilo din¨¢mico y seductor del Arsenal pasa en gran parte por la cabeza de Cesc, menos l¨²cida en los ¨²ltimos dos meses que en el arranque del campeonato, de ah¨ª que el conjunto de Ars¨¨ne Wenger haya aflojado en la Liga, donde el Manchester United se le ha escapado de seis puntos. Claro que todav¨ªa aventaja en ocho puntos al Liverpool, mucho m¨¢s seguro, sin embargo, en la Champions. El territorio donde Ben¨ªtez ha gobernado en los ¨²ltimos tres a?os, en los que ha disputado dos finales y ha ganado una, la de 2005 ante el Milan en Estambul. La tradici¨®n favorece al club de Anfield, que ha superado ocho de los 11 cuartos de final que ha disputado y que siempre gana en Europa si The Kid marca (los goles de Torres en la Premier han asegurado al menos el empate). El Arsenal, en cambio, suele pecar de pardillo. De cuatro cuartos de final, s¨®lo ha pasado en una ocasi¨®n, en 2006, cuando perdi¨® la final ante el Bar?a.

Descabalgado de la Liga inglesa, Ben¨ªtez se siente mucho m¨¢s seguro en Europa, donde espera hoy un resultado corto que le permita decidir el martes en Anfield. El t¨¦cnico espa?ol est¨¢ convencido de que su equipo es m¨¢s compacto y m¨¢s preparado para las distancias cortas de este tipo de competici¨®n. El Arsenal se considera superior por las alas, por donde Ebou¨¦ y Clichy llegan como flechas, mientras que en el Liverpool Babel y Kuyt son falsos extremos.

A la fiesta se presenta Gerrard como un pincel, listo para buscar cada vez que pueda a Torres, a quien dos galgos como Gallas y Tour¨¦ tratar¨¢n de cerrar las puertas. M¨¢s dotado para defenderse, el Liverpool invitar¨¢ a atacar al Arsenal, que recupera a una pieza b¨¢sica: Adebayor. El togol¨¦s suma 23 goles en las diferentes competiciones.