Un espa?ol para Google Earth

Por fuera dominan el c¨¦sped, el sol y el cielo azul. Verde, amarillo y azul. Por dentro, a estos colores se le a?ade un rojo intenso. Es la sede del imperio Google en Mountain View (California), y el espa?ol Bernardo Hern¨¢ndez, director mundial de geomercadotecnia, se?ala con una sonrisa el despacho de Larry Page y Sergey Brin, los creadores de todo esto. "Casi nunca est¨¢n", dice. Es dif¨ªcil seguirle el paso, vuela m¨¢s que anda entre los cub¨ªculos multicolores, mesas de billar y ¨¢reas de relajaci¨®n para los empleados, todo inundado de una la luz natural como de otro planeta. El planeta Google.

Hern¨¢ndez lleva dos a?os y medio inmerso en ¨¦l, primero en Madrid y, desde el pasado septiembre, en el cuartel general de la bah¨ªa de San Francisco. Al ritmo de su batuta se mueven 23 personas en 21 pa¨ªses. Llama la atenci¨®n la escasez de personal para dos de los principales productos de la compa?¨ªa: Google Maps y Google Earth. Pero as¨ª es el mundo laboral en el reino virtual. Un obrero con un ordenador puede mover el mundo. El salmantino Hern¨¢ndez derrocha ilusi¨®n y energ¨ªa, tal vez herencia de sus comienzos al frente de Idealista y Flores Frescas, tal vez por la filosof¨ªa googliana de intentar cambiar el mundo de la informaci¨®n.

"Hay m¨¢s de 325 millones de Google Earth instalados y activos en el mundo. En mapas, se han realizado m¨¢s de 50.000 integraciones con interfaz abierto"

"Tenemos dos grandes productos: mapas, im¨¢genes y datos, y Android, para usar eso en el m¨®vil. El reto es que la industria cree con ello productos y servicios"

Pregunta. ?Echa de menos la adrenalina e incertidumbre de crear empresas?

Respuesta. Mi trabajo ahora no es tan diferente a mi anterior etapa, Google fomenta mucho el esp¨ªritu emprendedor. La prueba es que si adquirimos empresas, los fundadores se incorporan ¨ªntegramente a la estructura de la compa?¨ªa.

P. Google Maps y Earth son muy complementarios. ?Piensan integrarlos?

R. La integraci¨®n tendr¨ªa sentido; pr¨¢cticamente son el mismo producto, pero de momento los tratamos de forma separada.

P. Muchos ven en Google Earth un producto fascinante, pero falto de utilidad.

R. Es una aplicaci¨®n tremendamente ¨²til e impactante y puede parecer que el impacto supera la utilidad. No es as¨ª. Se emple¨® para descubrir un yacimiento arqueol¨®gico en Argentina o ayudar en los rescates del Katrina. Ya incluye fotos de Panoramio y v¨ªdeos de You Tube. El compromiso es aumentar el n¨²mero de capas de informaci¨®n.

P. Compa?¨ªas como Earthmine aprovechan muy bien los huecos que deja Google Earth. ?Tocan adquisiciones?

R. Si identificamos un producto que tiene sentido integrarlo, como Panoramio, no dudamos. Y todas esas start-ups, bienvenidas sean, nos fuerzan a ponernos las pilas.

P. ?La estrategia pasa por convertir Maps y Earth en plataformas de localizaci¨®n?

R. S¨ª, no queremos que sean productos en s¨ª mismos donde la gente vaya a buscar direcciones. S¨®lo una cuarta parte de los 1.000 millones de internautas en el mundo utiliza al menos una vez al mes servicios de localizaci¨®n en Internet. Es muy poco. El gran desaf¨ªo es entender c¨®mo utilizar los mapas para agregar informaci¨®n.

P. ?No desarrollar¨¢n servicios propios?

R. S¨®lo estructurales, como corregir un mapa si ves algo incorrecto. M¨¢s que funcionalidades que retengan visitantes, queremos funcionalidades que permitan mejorar la plataforma.

P. ?Qu¨¦ acuerdos buscan para potenciar sus mapas?

R. No tenemos una pol¨ªtica muy activa de acuerdos. Preferimos hacer p¨²blica toda la informaci¨®n posible para que cualquiera pueda integrar la herramienta. Es un cambio de mentalidad. Microsoft habla de acuerdos estrat¨¦gicos. En Google ver¨¢ pocos.

P. ?Satisfecho con las cifras de uso?

R. Son muy positivas. Hay m¨¢s de 325 millones de Google Earths instalados y activos en el mundo. En mapas, se han realizado m¨¢s de 50.000 integraciones con el interfaz abierto. Estamos en 16 pa¨ªses y queremos llegar a los m¨¢ximos.

P. La geolocalizaci¨®n gana fuerza como componente en las redes sociales. ?C¨®mo unir¨¢n mapas y socializaci¨®n?

R. My Maps ya permite incluir contenido de forma colaborativa. Los mapas son una plataforma, la red social ser¨¢ la columna vertebral que toque todos los productos y servicios de Internet. De ah¨ª Open Social.

P. ?Podr¨¢ Open Social crear una sola identidad online en la red social?

R. El hecho de tener un perfil online es una realidad. Y adem¨¢s un perfil real. Second Life est¨¢ bien, pero la gente quiere ser ella misma con una versi¨®n online. Conseguir est¨¢ndares ah¨ª es complicado, pero es hacia donde debe encaminarse la industria.

P. ?No hay riesgo de acabar con m¨²ltiples est¨¢ndares?

R. S¨ª, hay un riesgo. Pero es lo mismo que ocurri¨® con el v¨ªdeo, con VHS, Beta... al final se acaba imponiendo uno.

P. ?Qu¨¦ le queda por mejorar a la localizaci¨®n?

R. La calidad de la informaci¨®n. Es incre¨ªble c¨®mo aumentamos nuestros niveles de exigencia. La gente ya pide la puerta de la casa y el lado correcto de la acera. Abrir todas las bases de datos a un entorno wiki que permita a los internautas mejorar la informaci¨®n es un reto muy importante.

Hern¨¢ndez saca su iPhone. En unos segundos, My Location nos encuentra con precisi¨®n aceptable en Google Maps. Comprobar en visi¨®n sat¨¦lite nuestra situaci¨®n exacta lleva un par de minutos. "La conexi¨®n no es tan r¨¢pida como en 3G", pero el detalle de los mapas y la experiencia en el iPhone son inmejorables. "Esto hace seis meses era ciencia ficci¨®n".

P. ?Siguen de cerca el uso de Google Maps en el m¨®vil?

R. Lo medimos much¨ªsimo. Es una plataforma complementaria del ordenador. El uso de los mapas en el PC desciende los fines de semana. En el m¨®vil es al contrario, estable durante la semana y muy alto los fines de semana. La gente tiene necesidad de utilizar los mapas independientemente de la plataforma en la que se los sirvas.

P. La localizaci¨®n en el m¨®vil a?ade grandes posibilidades. ?C¨®mo ve esta evoluci¨®n?

R. El GPS asistido y el iPhone aportan una nueva experiencia. El otro d¨ªa quer¨ªa ir a un restaurante para coches. Ven¨ªa conduciendo, me localic¨¦ en el mapa, luego busqu¨¦ el In-N-Out m¨¢s cercano y le ped¨ª que me llevara hasta all¨ª. La integraci¨®n de la localizaci¨®n con el m¨®vil crear¨¢ muchos productos, servicios y negocios.

P. ?Qu¨¦ estrategia seguir¨¢ Google en esa integraci¨®n?

R. La de hoy: acceder a la misma aplicaci¨®n desde cualquier plataforma. Todav¨ªa no lo hacen muchas compa?¨ªas; la mayor¨ªa crean productos diferentes. El cloud computing es muy importante para nosotros, la informaci¨®n debe ser la misma independientemente desde donde se acceda.

P. De ah¨ª Android...

R. S¨ª, Android es una plataforma abierta de desarrollo. Tenemos dos grandes productos, los mapas con toda la tecnolog¨ªa, im¨¢genes y datos, y Android, para utilizar todo esto dentro del m¨®vil. El reto ser¨¢ conseguir que la industria empiece a crear productos y servicios con ellos.

P. Compa?¨ªas de Internet, operadoras, fabricantes de m¨®viles... quieren competir ah¨ª. ?Qui¨¦n ganar¨¢?

R. Todos. Si el crecimiento del mercado en Internet se duplica todos los a?os, en el m¨®vil es exponencialmente mucho mayor. La gente est¨¢ pidiendo nuevos servicios en el m¨®vil. Va a ganar la industria entera.