"Gasol es clave"

Kobe Bryant marca la diferencia, pero, dando por sentada una evidencia que le hace acreedor por primera vez en su carrera al t¨ªtulo de jugador m¨¢s valioso (MVP) de la NBA, Pau Gasol se ha convertido en una pieza fundamental para los Lakers. Lo dice Phil Jackson, su entrenador. Muy especialmente, por las caracter¨ªsticas de los Jazz de Utah, el rival al que se enfrenta el equipo de Los ?ngeles en las semifinales de la Conferencia Oeste. "Acapar¨® en sus manos un mont¨®n de balones importantes para definir el partido. S¨²mesele el control en el rebote y su dominio en la pintura y se sabr¨¢ todo lo que nos va a ayudar en esta eliminatoria. Ser¨¢ clave", coment¨® el t¨¦cnico tras el primer triunfo sobre los Jazz: 109-98.

La semifinal es vista como un reto para contrastar el juego defensivo de Pau

El duelo es visto como un reto para contrastar el juego defensivo del p¨ªvot espa?ol. Los Jazz poseen una interesante bater¨ªa de hombres altos: el turco Okur (2,11 metros), que adem¨¢s posee una buena mano; el fortach¨®n Boozer (2,06), con 11 rebotes y 21 puntos de media en la primera fase, as¨ª como el espigado estilete ruso Kirilenko (2,06). Con este tri¨¢ngulo bajo los aros, los Jazz son el conjunto que menos rebotes ha concedido a sus adversarios en la Liga, 37 de promedio, y practica un juego muy f¨ªsico, el que preconiza su t¨¦cnico, Jerry Sloan. "El duelo con Boozer y los Jazz es muy motivador", dice Gasol despu¨¦s de un primer encuentro en el que tanto Boozer como Kirilenko acabaron pagando su agresividad con la eliminaci¨®n por seis faltas en los ¨²ltimos minutos, en los que ¨¦l anot¨® ocho puntos de los 18 que obtuvo.

Los de Utah fueron superiores en el rebote (58, 25 de ellos en el ataque, frente a los 41 totales de los Lakers). "No se hizo un trabajo demasiado bueno cerrando los tableros", admite Gasol; "eso les sirvi¨® para dominar esa faceta. Tenemos que mejorar sacando de la zona a los jugadores de Utah". Los flojos porcentajes de tiro (37% en los de campo y 21% en los triples) condenaron al cuadro de Sloan, que, adem¨¢s de la defensa de los Lakers, not¨® el cansancio acumulado tras haber cerrado su anterior eliminatoria (4-2) ante los Rockets de Houston s¨®lo 38 horas antes de medirse a los angelinos mientras que ¨¦stos llevaban cinco d¨ªas sin partidos tras haber batido por 4-0 a los Nuggets de Denver.