Crece el uso de la medicina alternativa, pero faltan estudios

La acupuntura, la homeopat¨ªa, la fitoterapia, la osteopat¨ªa y el masaje shiatsu son medicinas alternativas y complementarias, y su demanda crece de forma exponencial en todo el mundo. Sin embargo, ?realmente funcionan? ?Son seguras? ?Tienen apoyo cient¨ªfico? ?Cu¨¢l es la frontera entre las medicinas alternativas y los fraudes a los consumidores? ?D¨®nde hay una pr¨¢ctica rigurosa y solvente y d¨®nde una ambici¨®n comercial o puede que incluso criminal?

Estas y otras cuestiones candentes se trataron de responder en el debate ?Son fiables las medicinas alternativas? organizado el pasado martes por el Aula EL PA?S y el Observatorio de la Comunicaci¨®n Cient¨ªfica de la Universidad Pompeu Fabra, con el soporte del Instituto Novartis de Comunicaci¨®n en Biomedicina.

Las pr¨¢cticas alternativas de salud son continuamente objeto de controversia. Una de las ¨²ltimas fue la suspensi¨®n cautelar que hizo el Tribunal Superior de Justicia de Catalu?a en junio de 2007 del Decreto de Terapias Naturales aprobado por la Generalitat de Catalu?a en enero del a?o pasado. Miquel Bruguera, m¨¦dico especialista en Hepatolog¨ªa y presidente del Colegio Oficial de M¨¦dicos de Barcelona (COMB), dijo en el debate que no es necesaria la regulaci¨®n "porque nadie proh¨ªbe la pr¨¢ctica de estas terapias".

Entonces, ?por qu¨¦ crece la demanda de las medicinas alternativas? Una de las razones podr¨ªa ser, seg¨²n Bruguera, porque la medicina convencional no resuelve las enfermedades funcionales ni las cr¨®nicas y estos pacientes piensan que son menos agresivas. Seg¨²n datos del Colegio de Farmac¨¦uticos de Barcelona, el 67% de pacientes con enfermedades cr¨®nicas usan terapias naturales, dijo Josep Llu¨ªs Berdonces, m¨¦dico especialista en hidrolog¨ªa y fitoterapia y director del posgrado en Medicina Naturista de la Fundaci¨®n Bosch i Gimpera, de la Universidad de Barcelona.

Pero el presidente del COMB opina que muchos usuarios de las medicinas complementarias tienen la idea, "no siempre acertada, de que son tratamientos inocuos, que no tienen riesgos, y que pueden ayudar a los tratamientos convencionales". Objetivamente no son eficaces, a?ade, pero s¨ª lo son para el paciente; "es el efecto placebo, los terapeutas alternativos les dedican m¨¢s tiempo que los convencionales".

En cambio, Berdonces afirm¨® que existen demostraciones cient¨ªficas de la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de ciertos dolores, del buen funcionamiento de la homeopat¨ªa contra alergias y del papel positivo de plantas como el ginko biloba en otras patolog¨ªas. "S¨ª que se investiga en alg¨²n campo determinado, pero el problema es, por ejemplo, que las plantas usadas en la fitoterapia no son patentables y as¨ª no se consigue financiaci¨®n para la investigaci¨®n cient¨ªfica". El presidente del COMB dijo que un defecto de las medicinas alternativas es que no clasifican a los enfermos por grupos diagn¨®sticos ni utilizan los tratamientos estandarizados por la medicina oficial, sino que son personalizados. Para evitar los posibles riesgos sanitarios y el descr¨¦dito, Berdonces cree necesario sistematizar la investigaci¨®n y mejorar la formaci¨®n y la regulaci¨®n consensuada.