El cerebro de los hombres gays se parece al femenino

Investigadores del Instituto Karolinska de Estocolmo han hallado algunos parecidos estructurales entre el cerebro de los hombres gays y el de las mujeres heterosexuales. A la inversa, tambi¨¦n hay similitudes entre el cerebro de las lesbianas y el de los hombres heterosexuales. El trabajo, firmado por los neurobi¨®logos Ivanka Savic y Per Lindstr?m, aparece hoy en PNAS (edici¨®n digital).

Los cient¨ªficos han examinado a 50 heterosexuales (25 hombres y 25 mujeres) y 40 homosexuales (20 hombres y 20 mujeres), todos en torno a los 30 a?os, usando las dos principales t¨¦cnicas para visualizar el cerebro en vivo: la resonancia magn¨¦tica y el esc¨¢ner PET. El resultado es que los hombres heterosexuales y las mujeres lesbianas tienen un cerebro ligeramente asim¨¦trico -con el hemisferio derecho algo mayor que el izquierdo-, mientras que los hombres gays y las mujeres heterosexuales lo tienen sim¨¦trico.

Varones 'hetero' y mujeres lesbianas tienen un ¨®rgano m¨¢s asim¨¦trico

Adem¨¢s, Savic y Lindstr?m han examinado en sus voluntarios la am¨ªgdala cerebral (nada que ver con las am¨ªgdalas de la garganta), una estructura situada en el centro del cerebro y esencial para el aprendizaje emocional. Tambi¨¦n aqu¨ª, las conexiones neuronales que establece la am¨ªgdala son similares en los hombres heterosexuales y las lesbianas, por un lado, y en los hombres gays y las mujeres heterosexuales por otro.

"Los resultados no pueden ser atribuidos primariamente a efectos de aprendizaje", afirman los cient¨ªficos suecos, "y sugieren un nexo con entidades neurobiol¨®gicas". Los datos son estad¨ªsticamente significativos, pero meramente estructurales: los investigadores no pueden interpretar sus consecuencias para la funci¨®n del cerebro.

Uno de los mecanismos m¨¢s discutidos sobre el origen de la orientaci¨®n sexual es la exposici¨®n a las hormonas sexuales durante el desarrollo del feto: la homosexualidad masculina se ha asociado a una baja exposici¨®n prenatal a la testosterona, y la homosexualidad femenina a un exceso de la misma hormona. "Una observaci¨®n interesante", se?alan los autores, "es que los macacos macho tienen m¨¢s receptores de testosterona en el hemisferio derecho que en el izquierdo, mientras que la distribuci¨®n es sim¨¦trica en las hembras". Tambi¨¦n se ha demostrado en ratas que la exposici¨®n prenatal a la testosterona es la causa de la asimetr¨ªa cerebral t¨ªpica de los machos.

"Nuestro estudio no permite precisar las posibles explicaciones", reconocen Savic y Lindstr?m, "que probablemente son multifactoriales, incluyendo la interacci¨®n entre los niveles prenatales y posnatales de testosterona y estr¨®genos, los receptores cerebrales de estas hormonas y otros factores".

"Los resultados no pueden atribuirse f¨¢cilmente a la percepci¨®n o el comportamiento", concluyen los cient¨ªficos, "y estimulan investigaciones m¨¢s extensas, con grupos mayores de individuos, para una comprensi¨®n mejor de la neurobiolog¨ªa de la homosexualidad". Y de la heterosexualidad, cabr¨ªa a?adir.