Ufarte, el 'sherpa' de Aragon¨¦s

El colegiado italiano Rosetti pita el final del partido en el Ernst Happel de Viena. Espa?a acaba de lograr su segunda Eurocopa, la primera en 44 a?os, tras batir a Alemania con un gol de Fernando Torres. Los chicos que Jos¨¦ Armando Ufarte (Pontevedra, 67 a?os), segundo de Luis Aragon¨¦s en la selecci¨®n, hab¨ªa escogido desde 1997 y que le hab¨ªan llevado en seis ocasiones a alcanzar el cetro europeo en las categor¨ªas sub 16 y sub 19 gritaban, se abrazaban, lloraban sobre el c¨¦sped. Para muchos hab¨ªa ocurrido un milagro, algo impensable. Para unos pocos, se recog¨ªan los frutos de un buen trabajo.

"Estos campeonatos se ganan manteniendo la porter¨ªa a cero, y teniendo suerte con los arbitrajes. Si control¨¢bamos bien eso, iba a ser muy dif¨ªcil que no gan¨¢semos los partidos, porque con la calidad que ten¨ªamos adelante...", asiente Ufarte, que lleva m¨¢s de una d¨¦cada trabajando en la cantera espa?ola. Tanto ¨¦l como Juan Santisteban o I?aki S¨¢ez han peinado durante la ¨²ltima d¨¦cada la exitosa cantera espa?ola con un objetivo: situar al f¨²tbol espa?ol en un lugar de privilegio.

"Cuando seleccion¨¦ por primera vez a Andr¨¦s Iniesta para la sub 16 y lo vi entrenarse, lo cog¨ª aparte y le dije: 'chaval, ponte fuerte, porque t¨² sabes con 15 a?os m¨¢s de f¨²tbol que muchos que llevan 15 a?os en Primera Divisi¨®n", cuenta Ufarte. "Hay condiciones con las que se nace. La labor de los t¨¦cnicos es potenciarlas y mejorarlas", prosigue el preparador.

Luis Aragon¨¦s hablaba siempre de que el f¨²tbol espa?ol estaba un escal¨®n por debajo del alem¨¢n o del italiano por la carencia de una "condici¨®n f¨ªsica de base". Ufarte, hijo de un mec¨¢nico gallego que emigr¨® a R¨ªo de Janeiro en 1954, qued¨® embelesado por el f¨²tbol de Garrincha, contra el que jug¨® estando en el Flamengo. Garrincha ten¨ªa una malformaci¨®n cong¨¦nita en las piernas. "La rodilla derecha miraba hacia fuera y la izquierda hacia dentro, y al final los que acababan bizcos eran los defensas", explica Ufarte. "Yo siempre he pensado que t¨² tienes que hacer el f¨²tbol que mejor se adapte a las caracter¨ªsticas de tus jugadores. ?se ha sido el gran acierto de este grupo. Jugar a lo que sabe y a lo que puede".

La apuesta sali¨® a la segunda. "Hab¨ªamos apostado por este tipo de jugadores y de juego en el Mundial de Alemania, hace dos a?os, pero nos mat¨® la inexperiencia en octavos, contra Francia. Ah¨ª surgieron las dudas de todos, y Luis estuvo a punto de dejarlo. Sab¨ªamos que ten¨ªamos una generaci¨®n de futbolistas maravillosa. No suelen coincidir tantos y tan buenos. Pero en el f¨²tbol los resultados mandan". El cuerpo t¨¦cnico encontr¨® el sistema id¨®neo para semejante camada de jugadores el 13 de octubre de 2007, en Dinamarca (1-3). "Torres se lesion¨® el d¨ªa antes y jugamos con Tamudo arriba y cinco centrocampistas".

Ese d¨ªa la roja barri¨® del campo a los fuertes daneses con un juego de pase corto y creando siempre superioridad num¨¦rica en el medio. Luis, y con ¨¦l Ufarte, una especie de sherpa fiel a su lado, hab¨ªa encontrado la f¨®rmula. "Xavi, Xabi Alonso, Cesc, Iniesta, Silva, Senna... Tienen una calidad t¨¦cnica impresionante. Es muy dif¨ªcil que pierdan un bal¨®n. Si tienes el bal¨®n, controlas el juego. El f¨²tbol espa?ol debe agradecer al Barcelona que siempre haya buscado y cuidado este tipo de futbolista de t¨¦cnica depurada y con excelente control de pase".

Su eclosi¨®n lleg¨® en la final contra Alemania. "Yo estaba muerto de miedo porque los alemanes hab¨ªan tenido un d¨ªa m¨¢s de recuperaci¨®n; sab¨ªa que ¨ªbamos a sufrir much¨ªsimo. Pero Luis entr¨® en el vestuario y les dijo a los chavales uno por uno que estaba convencido de que iban a ganar porque ¨¦ramos mejores". Los t¨¦cnicos espa?oles insistieron "en no hacer faltas laterales ni forzar c¨®rners porque por arriba nos pod¨ªan". Tambi¨¦n les dijeron a los futuros campeones de Europa que "no se pod¨ªa sacar en largo un c¨®rner a favor porque seguramente se perder¨ªa el bal¨®n y los alemanes buscar¨ªan un contragolpe". "Pero cuando los chavales se hicieron con el bal¨®n, se acabaron mis miedos", relata Ufarte, que considera que Villa es "el jugador espa?ol que m¨¢s ha progresado desde que estuvo en la sub 21. Es un ejemplo de superaci¨®n espectacular. Torres ha mejorado mucho en la definici¨®n desde que est¨¢ en Inglaterra, y lo bueno es que todav¨ªa tiene un amplio margen de mejora".

Ufarte se pasea con su s¨¦ptimo t¨ªtulo europeo de selecciones por Pontevedra como un veraneante m¨¢s. "Luis me dijo que le acompa?ara a Turqu¨ªa, pero el dinero no lo es todo en la vida...". Ahora, con la llegada del nuevo staff t¨¦cnico a la federaci¨®n [el sustituto de Luis ser¨¢ Vicente del Bosque], Ufarte espera destino aunque, a estas alturas, ya nada le sorprende.