Nubes en el horizonte econ¨®mico de India

Existen muchas razones para ser optimistas sobre India. El pa¨ªs est¨¢ en paz con sus vecinos. Su democracia ofrece estabilidad pol¨ªtica a largo plazo. Su Gobierno central suaviza cada vez m¨¢s los controles sobre el comercio exterior y las inversiones extranjeras. Un abundante talento administrativo y empresarial ha hecho que se haya convertido en la segunda econom¨ªa que m¨¢s r¨¢pido crece del mundo. No obstante, en el horizonte indio est¨¢n apareciendo nubes, y el s¨®lido crecimiento de los ¨²ltimos a?os puede no durar.

Durante el ¨²ltimo decenio, los servicios de alta tecnolog¨ªa y el consumo interior han contribuido a aumentar el PIB indio en aproximadamente un 7% anual, e incluso un 8,5% en 2006 y 2007. La Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) prev¨¦ que el crecimiento ser¨¢ m¨¢s lento este a?o, pero que, aun as¨ª, alcanzar¨¢ el 7,8%. India posee hoy una econom¨ªa valorada en un bill¨®n (un mill¨®n de millones) de d¨®lares, y su clase media se ha expandido y engloba en la actualidad a unos 250 millones de personas.

Incluso un pa¨ªs de crecimiento tan s¨®lido y vigoroso como India tiene problemas a la vista

El 'software' es el mascar¨®n de proa del milagro econ¨®mico indio

Casi todos los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo fuera de Latinoam¨¦rica se enfrentan hoy a problemas de inestabilidad pol¨ªtica regional. Sin embargo, ahora que sus hist¨®ricamente hostiles relaciones con Pakist¨¢n se han estabilizado y sus relaciones con China han mejorado, las autoridades indias tienen pocos problemas urgentes de pol¨ªtica exterior que les distraigan del proceso de liberalizaci¨®n econ¨®mica. Si a eso se a?aden el gran n¨²mero de j¨®venes indios que hablan ingl¨¦s y las aportaciones de capital y experiencia de la di¨¢spora india mundial, no es dif¨ªcil ver por qu¨¦ van tan bien las cosas.

India se beneficia asimismo del crecimiento constante de su mano de obra. De aqu¨ª a cinco a?os, China empezar¨¢ a sufrir un grave problema demogr¨¢fico, cuando la pol¨ªtica del hijo ¨²nico tenga como consecuencia el crecimiento negativo de la poblaci¨®n. En Rusia, la poblaci¨®n ya est¨¢ disminuyendo, porque las malas condiciones de salud p¨²blica hacen sentir sus efectos entre los trabajadores. En cambio, la mitad de la poblaci¨®n india no ha cumplido a¨²n 25 a?os, y el n¨²mero de habitantes sigue aumentando en armon¨ªa con la demanda de mano de obra del pa¨ªs.

Y todav¨ªa hay m¨¢s. En un momento de crecimiento de la demanda mundial de unos recursos energ¨¦ticos cada vez m¨¢s caros, el descubrimiento de cantidades importantes de gas natural frente a las costas de India puede ayudar a alimentar sus necesidades energ¨¦ticas y limitar su dependencia de las importaciones procedentes de Ir¨¢n y los Estados del Golfo.

La empresa india Reliance Industries ha ayudado a que el pa¨ªs sea un l¨ªder mundial enconstrucci¨®n de refiner¨ªas y proyectos de exploraci¨®n en aguas profundas.

Sin embargo, empiezan a aparecer varios problemas que pueden enfriar la econom¨ªa india durante los pr¨®ximos a?os. En primer lugar, su sistema de partidos pol¨ªticos est¨¢ fragment¨¢ndose, a medida que peque?os partidos regionales y de casta van adquiriendo una importancia creciente en el equilibrio de poder pol¨ªtico del pa¨ªs.

La proporci¨®n de voto de los dos partidos mayoritarios -el Partido del Congreso y el Partido Bharatiya Janata (PBJ)- ha disminuido de forma continua en los ¨²ltimos a?os. Los partidos peque?os obtienen cada vez m¨¢s votos y su apoyo es cada vez m¨¢s importante para la formaci¨®n de un gobierno duradero. Cuanto m¨¢s numerosos son los partidos que cuentan pol¨ªticamente, m¨¢s son las concesiones que hay que hacer al formular los proyectos de reforma.

Adem¨¢s, el PBJ, en la oposici¨®n, tiene cada vez m¨¢s fuerza, en detrimento de la alianza de gobierno. Con las fricciones generadas entre el Partido del Congreso y algunos de sus aliados de izquierda por el pacto nuclear Estados Unidos-India, y con una inflaci¨®n de los alimentos que alcanza el 20%, el PBJ parece un contendiente cada vez m¨¢s fuerte ante las pr¨®ximas elecciones (previstas para mayo de 2009). Las cr¨ªticas generalizadas entre las bases del Partido del Congreso a su l¨ªder, Sonia Gandhi, y la incapacidad del Gobierno de satisfacer a sus votantes tradicionales -los pobres urbanos y los trabajadores ru-rales- no contribuyen a mejorar la situaci¨®n.

Sea cual sea el resultado de las elecciones, la pr¨®xima coalici¨®n de gobierno incluir¨¢ seguramente m¨¢s partidos regionales y de casta. Eso significa que el Gobierno tendr¨¢ que satisfacer un mayor n¨²mero de intereses locales arraigados si quiere lograr los pactos pol¨ªticos necesarios para continuar adelante con la liberalizaci¨®n econ¨®mica.

Por si fuera poco, los problemas de infraestructuras del pa¨ªs siguen estorbando el crecimiento econ¨®mico. India no puede permitirse seguir con las peleas pol¨ªticas que retrasan los esfuerzos para hacer frente a la demanda creciente de mejores carreteras, ferrocarriles, puentes, puertos, aeropuertos, redes de comunicaciones y capacidad de producci¨®n energ¨¦tica. En los ¨²ltimos a?os, las inversiones privadas han ayudado, sobre todo en los sectores de las telecomunicaciones y la aviaci¨®n civil, pero la oposici¨®n pol¨ªtica a la privatizaci¨®n en muchas ¨¢reas hace que sea el Gobierno central el que tenga que hacerse cargo de la mayor parte de los gastos.

Un ¨²ltimo elemento fundamental es que gran parte del crecimiento actual de India procede de sectores industriales avanzados, como los servicios, el software y la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n. ?stas son ¨¢reas en las que los bur¨®cratas y pol¨ªticos locales no pueden controlar la situaci¨®n, y eso ha allanado el camino para que unos administradores oficiales h¨¢biles construyan marcos reguladores eficaces pr¨¢cticamente desde cero, sin los obst¨¢culos que tan a menudo crean unas autoridades locales interesadas.

El sector indio de la tecnolog¨ªa es un buen ejemplo. Con el fin de estimular el crecimiento en un sector nuevo, el Gobierno indio busc¨® a los mejores cerebros especializados, cre¨® la Asociaci¨®n Nacional de Empresas de Software y Servicios (NASSCOM), una organizaci¨®n encargada de obtener la m¨¢xima eficacia, y construy¨® todo un sector muy atractivo para las inversiones extranjeras directas.

El resultado ha sido muy bueno para un ¨¢rea econ¨®mica en la que una peque?a parte de la poblaci¨®n impuls¨® esa expansi¨®n. Sin embargo, a medida que el Gobierno intente atraer inversiones en sectores que dependen de fragmentos de la poblaci¨®n m¨¢s amplios -fabricaci¨®n, industrias medias y pesadas, automoci¨®n y comercio, por ejem-plo-, no ser¨¢ tan f¨¢cil impedir que la pol¨ªtica local complique el proceso. ?se es el "secreto inconfesado" de la econom¨ªa india, y los empresarios del pa¨ªs son muy conscientes de ello. Muchos siguen buscando ayuda fuera del pa¨ªs para que crezcan sus empresas.

China no tiene ese problema. Hasta que disminuya su mano de obra, la degradaci¨®n ambiental alcance un nivel cr¨ªtico o la inestabilidad social se vuelva sist¨¦mica, Pek¨ªn puede recurrir a la planificaci¨®n central para resolver los problemas estructurales que limitan su crecimiento econ¨®mico. En India, por el contrario, los caprichos de la pol¨ªtica de coalici¨®n pesar¨¢n sobre los esfuerzos para desarrollar una base de producci¨®n m¨¢s amplia, una transici¨®n que el pa¨ªs debe hacer si quiere que la riqueza y la productividad est¨¦n m¨¢s y mejor repartidas y siga habiendo un crecimiento saludable.

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? 2008 Tribune Media Services, Inc.

Ian Bremmer es presidente de Eurasia Group, una consultor¨ªa de riesgos pol¨ªticos. Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia