Las aerol¨ªneas reducen un 7% la cifra de vuelos y prev¨¦n 30.000 despidos

El precio del petr¨®leo y la crisis econ¨®mica tienen a las aerol¨ªneas sin resuello para buscar el modo de salvar la "tormenta perfecta" en la que est¨¢ sumido el sector, en expresi¨®n de la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA, en sus siglas inglesas). Las recetas van, desde las fusiones o alianzas, a las taimadas t¨¢cticas para sacarle m¨¢s dinero al cliente (hace tres d¨ªas una compa?¨ªa estadounidense, JetBlue, anunci¨® que cobrar¨¢ tambi¨¦n las almohadas y mantas que se ofrecen en los viajes de m¨¢s de dos horas) y, sobre todo, a los recortes de vuelos, aviones y empleados.

Una empresa de informaci¨®n sobre el sector, Official Airline Guide (OAG), calcula que la oferta de vuelos y asientos se reducir¨¢ en el ¨²ltimo trimestre del a?o en todo el mundo un 7%, respecto al mismo periodo del pasado a?o. Una bajada "sin precedentes" ya que tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, seg¨²n OAG, los vuelos se redujeron tambi¨¦n un 7% pero la capacidad s¨®lo un 5%.

Pero tambi¨¦n es cierto que en el sector nadie duda de que exist¨ªa un problema de sobrecapacidad en casi todos los mercados en los ¨²ltimos dos a?os al menos. Una situaci¨®n que se produce de manera c¨ªclica cuando llegan al mercado los aviones encargados en ¨¦pocas de bonanza. Adem¨¢s, seg¨²n los datos que han ido ofreciendo las compa?¨ªas, el recorte de empleos suma ya m¨¢s de 30.800 despidos previstos (ver gr¨¢fico). Y al menos 482 aviones comerciales (alrededor de un 3% de la flota mundial de 15.000) se quedar¨¢n varados para evitar volar medio vac¨ªos.

La IATA no tiene de momento datos oficiales sobre recortes de la oferta de vuelos y asientos, pero el pasado junio registr¨® el aumento de pasajeros m¨¢s bajo desde del a?o 2005 (s¨®lo creci¨® un 3,6% en todo el mundo). De momento s¨®lo ?frica, el mercado m¨¢s d¨¦bil, ha registrado una ca¨ªda de pasajeros (1,5%) y tambi¨¦n de capacidad (0,8%).

Y las "turbulencias econ¨®micas globales se muestran claramente en la ca¨ªda del 0,8% en el volumen de carga transportada", dice el primer ejecutivo de IATA, Giovanni Bisignani. La carga acumula una ca¨ªda del 9% en lo que va de a?o.

Las cifras del mismo mes de la Asociaci¨®n Europea de Aerol¨ªneas pintan una situaci¨®n p¨¦sima para el tr¨¢fico dom¨¦stico (un descenso del 6,7%, un dato algo peor que el baj¨®n en Espa?a del 6,17%) que salva el relativo buen comportamiento de los vuelos a Sudam¨¦rica y Asia. Pero con la oferta a¨²n en alza (se increment¨® en un 4% de media) hizo bajar la ocupaci¨®n de los aviones en casi dos puntos porcentuales.

Esta situaci¨®n se traduce en graves problemas para quienes viven de volar pero tambi¨¦n para sus clientes. Por muchas razones. La eliminaci¨®n de competidores y el ajuste de la oferta ponen en peligro el futuro de los billetes baratos. Desaparecen rutas y con ellas posibilidades de enlace. Se cobra cada vez por m¨¢s cosas, incluso incurriendo en ilegalidades. Y las cancelaciones de viajes ya comprados ponen a prueba la paciencia de cualquiera.

Eso s¨ª, el pasajero tiene derecho a indemnizaci¨®n de hasta 600 euros por cancelaci¨®n de vuelo si no se debe a circunstancias extraordinarias (como pueden ser huelgas o mal tiempo). Pero no hay derecho a compensaci¨®n si las compa?¨ªas a¨¦reas avisan con dos semanas de antelaci¨®n o incluso menos si se ofrece un viaje alternativo a una hora similar.