"Hubiera querido dar 20 vueltas al estadio"

Manel Estiarte, (Manresa, Barcelona; 1961). Waterpolista. Seis veces ol¨ªmpico, de Mosc¨² 80 a Sidney 2000. Medalla de oro en Atlanta 96 y de plata en Barcelona 92. M¨¢ximo goleador de los Juegos Ol¨ªmpicos en 1980, 1984 y 1992. En total, 127 goles en los Juegos. Premio Pr¨ªncipe de Asturias, elegido mejor jugador del mundo en siete ocasiones, y mejor deportista catal¨¢n del siglo XX. Actualmente es responsable de las relaciones institucionales del Barcelona.

Pregunta. Particip¨® en seis Juegos Ol¨ªmpicos. ?De cu¨¢l de ellos guarda mejor recuerdo?

Respuesta. Del primero, en Mosc¨², y de los tres ¨²ltimos. En 1980, en el primero, ten¨ªa 18 a?os y todo era nuevo, era pura ilusi¨®n, ni me pod¨ªa imaginar que ir¨ªa a cinco m¨¢s; de los cuartos, en Barcelona, porque fueron en casa; los de Atlanta 1996, por el oro y, finalmente, estar en Sidney 2000, en mis sextos Juegos y ejercer de abanderado del deporte espa?ol fue maravilloso. Los otros dos... fue un proceso de evoluci¨®n personal, pero viv¨ªa equivocado.

"Antes de desfilar, grit¨¦: '?Vamos, ahora nos toca a nosotros!'. ?Fue brutal!"

"Me gusta mucho el equipo de este a?o. Creo en ellos. Ojal¨¢ tengan premio"

P. ?Por qu¨¦?

R. Cuesti¨®n de valores. Le¨ªa en los peri¨®dicos que yo era el l¨ªder de la selecci¨®n, el mejor jugador del mundo y me lo cre¨ªa. La verdad es que era un ni?ato, que met¨ªa muchos goles, ligaba mucho... Era un imb¨¦cil que gritaba a mis compa?eros cuando perd¨ªamos, que no me esforzaba porque me bastaba con mi talento, no me sacrificaba nunca y s¨®lo ten¨ªa culpa de lo bueno, lo malo era culpa de otro. Durante a?os fui un l¨ªder de mierda y el equipo pasaba de m¨ª porque no era uno de ellos. Hasta que lleg¨® Matutinovic a la selecci¨®n y aprend¨ª que lo importante de verdad no era yo, era el equipo, que no era mejor que nadie, porque sin ellos, no era nada. Entonces aprend¨ª a disfrutar trabajando para los dem¨¢s, que sin mis compa?eros yo no era nada. Entonces, empec¨¦ a disfrutar de verdad. Eso le dio sentido a todo.

P. Supongo que su mejor recuerdo ser¨¢ el oro en Atlanta 1996.

R. Supone mal. Me llena tanto el recuerdo de las alegr¨ªas como de las decepciones porque en el fondo, que nadie se equivoque: ganar o perder es parte del juego, lo importante es tener la posibilidad de vivir las derrotas y las victorias. S¨ª, claro, ojal¨¢ hubi¨¦ramos ganado el oro en Barcelona contra Italia en aquel partido ag¨®nico, pero mira, ser¨¢ que no lo merecimos, no creo en las casualidades. Al final, el mejor recuerdo es haber formado parte de un grupo, los abrazos de alegr¨ªa o de consuelo con el grupo, haber tenido el privilegio de compartirlo con Roll¨¢n, con Chiqui, Pedro, con Jordi Sans, Oca, Sergi... con todos los compa?eros, porque la sensaci¨®n es que mi relaci¨®n con ellos es lo que dio sentido a mi carrera m¨¢s all¨¢ de ganar o perder. Pero s¨ª, claro, fue magn¨ªfico ganar el oro en Atlanta como lo fue ser el abanderado en mis sextos Juegos, en Sidney.

P. La guinda a una carrera. ?O tambi¨¦n me equivoco?

R. S¨ª, puedo considerarlo as¨ª. Tengo una imagen grabada de aquel d¨ªa: llev¨¢bamos tres horas esperando para desfilar y nos lleg¨® el momento. Est¨¢bamos en el t¨²nel, me gir¨¦, y pegu¨¦ un grito: "?Vamos, ahora nos toca a nosotros, vamos!". La gente empez¨® a gritar y me emocion¨¦. ?Fue brutal! Luego, aquel paseo maravilloso por el tart¨¢n... ?Hubiera deseado dar 20 vueltas, que no acabara nunca! Recuerdo las caras de amigos en la grada, la sonrisa de Lolo Ibern, la de Samaranch padre en el palco... la cara de felicidad de los deportistas que me segu¨ªan, felices por conseguir un sue?o, muchos de ellos amigos, waterpolistas o no, felices, muy felices de estar all¨ª.

P. Hubo cierta pol¨¦mica, un catal¨¢n con la bandera espa?ola...

R. Yo s¨®lo ve¨ªa deportistas detr¨¢s m¨ªo y a deportistas represent¨¦, no s¨¦ si vascos, catalanes, andaluces... All¨¢ cada cual, yo ve¨ªa deportistas felices y me sent¨ª muy feliz de representar tanto esfuerzo, tantos sue?os.

P. ?Qu¨¦ le augura al waterpolo espa?ol en Pek¨ªn?

R. Me gusta mucho el equipo, tiene a un crack espectacular, Molina, un porterazo, gente experta, la ilusi¨®n de los j¨®venes, juega bien... Y hay grupo, eso es lo m¨¢s importante. Si tienen suerte... La igualdad es brutal, pero creo en ellos, seguro que van a pelear . Ojal¨¢ tengan premio.

P. Por ¨²ltimo, ?qu¨¦ pinta usted en el f¨²tbol?

R. Me llam¨® un d¨ªa Ferran Soriano (ex vicepresidente del Barcelona). Hablamos y le dije: "Mira, Pep es como mi hermano, as¨ª que no har¨¦ nada sin hablar con ¨¦l". Pep se mostr¨® encantado, tuve la sensaci¨®n de que me ped¨ªa ayuda, habl¨¦ con el presidente y...

P. ?Y...?

R. Un subid¨®n, una inyecci¨®n de ganas y de ilusi¨®n. Por eso acept¨¦ representar ante las instituciones al club y arropar a Pep con mi experiencia. Yo no s¨¦ c¨®mo estaba el patio hace seis meses, s¨®lo s¨¦ que ahora rebosa ganas de trabajar y de ilusi¨®n. Todos aportamos para ir en la misma direcci¨®n. Y mi trabajo, entre otras cosas, es fortalecer el grupo. Y ayudar a un amigo.