Secuenciado el ADN de las mitocondrias del hombre de Neandertal

El ADN mitocondrial representa menos del 0,1% de los genes del ser humano, pero como es mucho m¨¢s estable (ha tenido menos mutaciones y s¨®lo se transmite por v¨ªa materna) es una herramienta vital para el estudio de la evoluci¨®n. Por primera vez se ha conseguido su secuenciaci¨®n completa en un hom¨ªnido ya extinguido, el hombre de Neandertal, el primo m¨¢s cercano al Croma?¨®n -y que convivi¨® con ¨¦l-, del que proviene el Homo sapiens actual.

La secuenciaci¨®n de un ADN f¨®sil, que ha publicado la revista Cell, se ha conseguido con un trozo de hueso de hace 38.000 a?os en los Institutos Max Plank de Alemania. La muestra se tom¨® en la cueva de Vindija (Croacia).

De la comparaci¨®n de este ADN con el del ser humano actual se puede calcular que el ¨²ltimo ancestro com¨²n vivi¨® hace alrededor de 660.000 a?os (el c¨¢lculo se hace viendo las diferencias y calculando cu¨¢nto tiempo tarda en aparecer y consolidarse una nueva mutaci¨®n).

Tambi¨¦n se puede aventurar ya que los neandertales viv¨ªan en grupos peque?os, l¨®gico en sociedades n¨®madas que dependen de la recolecci¨®n porque no cultivaban ni ten¨ªan animales dom¨¦sticos. Se espera que la secuenciaci¨®n del resto (el otro 99,99%) est¨¦ lista pronto.