Un material creado en EE UU convierte en invisibles los objetos

Los investigadores han logrado un nuevo hito en la carrera cient¨ªfica y tecnol¨®gica en busca de una capa de la invisibilidad, un material capaz de volver invisible cualquier objeto al que cubra. Ya en 2006, un grupo construy¨® uno de estos materiales, pero que funcionaba s¨®lo con luz de microondas.

La Armada de EE UU ha financiado la investigaci¨®n para su posible uso militar

La novedad ahora es que han creado dos materiales que podr¨ªan hacer desaparecer objetos en luz visible, la que ve el ojo humano. Los trabajos, que ser¨¢n publicados esta semana en las revistas Nature y Science, tienen financiaci¨®n de la Armada y las Fuerzas A¨¦reas estadounidenses, que podr¨ªan hacer uso militar de este material. Con ¨¦l podr¨ªan llegar a camuflarse un d¨ªa los aviones o carros de combate.

El truco de estos materiales, complejos y que no existen en la naturaleza, consiste en jugar, interactuar con las ondas de luz de forma diferente de como lo hace el resto de materiales conocidos.

Para lograr la invisibilidad, en concreto, el material debe lograr que la luz lo rodee, lo mismo que hace el agua con una roca que est¨¢ en medio de un r¨ªo: tras ser rodeada, no deja huella alguna en el agua, de forma que si alguien mira el r¨ªo m¨¢s abajo, no puede saber lo que ha pasado. Esto se consigue dando a los materiales una estructura a escala de nan¨®metros -la millon¨¦sima parte de un mil¨ªmetro- muy precisa.

A¨²n no se ha demostrado que los materiales ahora obtenidos por los investigadores, de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), vuelvan invisibles a los objetos, pero s¨ª que consiguen un requisito fundamental para ello: doblar la luz en sentido contrario al habitual. Cuando se mete un palo en el agua, el fen¨®meno de la refracci¨®n de la luz hace que ¨¦ste parezca doblarse hacia la superficie del agua (refracci¨®n). Con el efecto que logran los nuevos materiales, la punta del palo parecer¨ªa brotar del todo fuera del agua.

Uno de los materiales, el descrito en Nature, est¨¢ construido a base de apilar capas alternas de plata y un material no conductor, y de dar a las capas una estructura microsc¨®pica en forma de red. Los autores han demostrado que la luz infrarroja tiene un ¨ªndice de refracci¨®n negativo cuando ilumina este material. El Science est¨¢ compuesto de ¨®xido de aluminio con nanocables de plata, y es 10 veces m¨¢s fino que el papel. Son materiales muy complejos de fabricar, as¨ª que a¨²n se est¨¢ muy lejos de una capa de invisibilidad como la de Harry Potter. Pero el avance se considera importante.

"Se han logrado muchos avances, pero a¨²n quedan muchos a?os para obtener la invisibilidad total", se?ala Xavier Mart¨ª, director del Centro de Tecnolog¨ªa Fot¨®nica de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia. Uno de los principales retos, en su opini¨®n, es lograr que los metamateriales desv¨ªen completamente las sondas de luz sin absorber nada.