El retorno de la pirater¨ªa

Un rasgo inesperado de estos primeros a?os del siglo XXI es el regreso de fen¨®menos que, quiz¨¢ ingenuamente, se consideraban ya superados. El retorno de la pirater¨ªa, cuando parec¨ªa condenada a ser mero divertimento literario o cinematogr¨¢fico, es uno de los m¨¢s llamativos, pero no es el ¨²nico; a ¨¦l se han unido otros como el recurso a la guerra preventiva, las segregaciones ¨¦tnicas, la criminalizaci¨®n de la inmigraci¨®n... Muchos de los avances sociales y pol¨ªticos de los ¨²ltimos 200 a?os est¨¢n en la picota, aunque se sigan defendiendo ret¨®ricamente, y el mundo m¨¢s abierto, tolerante y racional que estaba por venir se ha visto ensombrecido por esta pleamar retr¨®grada que nos ha hecho recalar en un futuro inquietantemente parecido al pasado.

Los 'bandidos sociales' de siglos pasados eran rebeldes en una especie de hermandad

La mayor¨ªa tiene hoy formaci¨®n militar y procede de guerras asi¨¢ticas o africanas

Que los piratas vuelvan a infestar algunos mares del mundo no es, pues, s¨®lo una an¨¦cdota criminal, sino tambi¨¦n un s¨ªntoma de la salud social de los tiempos. Los datos lo avalan. Entre 1991 y el a?o 2000, el Centro de Control de la Pirater¨ªa del IMB (International Maritime Bureau) registr¨® 469 ataques piratas a embarcaciones. Entre 2001 y 2007, la cifra se ha disparado hasta 2.099 ataques y la ONU se ha visto obligada a aprobar una resoluci¨®n que autoriza a los pa¨ªses a combatir la pirater¨ªa en alta mar frente a las costas de Somalia, uno de los lugares m¨¢s afectados por el fen¨®meno. No es mera coincidencia que esa regi¨®n del Cuerno de ?frica haya sido, precisamente, el escenario de feroces guerras que han dinamitado el Estado favoreciendo la aparici¨®n de Se?ores de la Guerra (otro revival del pasado).

Daniel Defoe escribi¨® a principios del siglo XVIII su Historia general de los piratas, y en ella, al hablar de los corsarios que ten¨ªan autorizaci¨®n del rey para atacar cualquier barco de un pa¨ªs enemigo, afirmaba: "Los corsarios en tiempo de guerra son semillero de piratas para los tiempos de paz", pues, en su opini¨®n, siendo "la costumbre una segunda naturaleza, no resulta nada extra?o que cuando no les es f¨¢cil ganarse el pan de una manera honrada recurran a otra muy semejante a la que est¨¢n acostumbrados".

Algo que se puede aplicar cabalmente a lo que sucede hoy en las costas de Somalia. Muchos soldados y mercenarios de las guerras que menudean en ?frica y Asia, cuando el conflicto cesa o se aten¨²a, encuentran en la pirater¨ªa una continuaci¨®n provechosa de su acostumbrada violencia. Ello explica por qu¨¦ la mayor¨ªa de los piratas del siglo XXI son asi¨¢ticos o africanos y por qu¨¦ casi todos tienen formaci¨®n militar. De hecho, las aguas donde existe un mayor riesgo de ataque pirata son, adem¨¢s de las somal¨ªes, las de Nigeria, Sri Lanka, Indonesia, Malasia y las del mar de China meridional. Tambi¨¦n, en menor medida, las del sur de uno de los mares legendarios de la pirater¨ªa: el Caribe.

Bien visto, el retorno de la pirater¨ªa se ha producido mayoritariamente en los mismos mares que vieron su ocaso durante los siglos XVIII y XIX: los mares de las antiguas colonias europeas, escenarios entonces como ahora de un intenso tr¨¢fico de mercanc¨ªas (anta?o especies, manufacturas y metales preciosos, hoy petr¨®leo y materias primas) y de continuos conflictos armados. Stevenson levant¨® la imagen rom¨¢ntica del pirata caribe?o con el personaje del cojo John Long Silver en La isla del tesoro. Y Emilio Salgari, la del pirata rom¨¢ntico anticolonialista con su legendario pr¨ªncipe Sandokan, el tigre de Malasia.

Sin embargo, los piratas reales que sirvieron de inspiraci¨®n de los personajes literarios fueron hombres duros y crueles cuyo trato habr¨ªa espantado a los curiosos lectores de nuestros d¨ªas. Los bucaneros y filibusteros de la isla de La Tortuga, que trajeron en jaque a las armadas espa?olas en Am¨¦rica, contaron con personajes de la crueldad de El Olon¨¦s, capaz de arrancarle el coraz¨®n a una de sus v¨ªctimas y hac¨¦rselo comer a sus compa?eros de cautiverio. Y el pr¨ªncipe de Raga, apodado Pr¨ªncipe de los Piratas, oriundo de la isla de Borneo, como el Sandokan de la ficci¨®n, que pasaba a cuchillo hasta el ¨²ltimo tripulante de los barcos europeos que apresaba, seg¨²n relata Philip Gosse en su cl¨¢sica Historia de la pirater¨ªa.

Con todo, los piratas han ejercido una gran fascinaci¨®n desde antiguo (el mismo Stevenson escribi¨® sobre un mundo pirata que hac¨ªa casi un siglo que hab¨ªa desaparecido cuando ¨¦l compuso su novela). Convengamos que, en parte, se debe a la atracci¨®n morbosa del ser humano hacia la violencia, la misma que late en las historias policiacas o en las narraciones de guerras, pero en el pirata se han dado dos circunstancias m¨¢s que explican su tratamiento rom¨¢ntico. De un lado, eran hombres que se rebelaban contra la sociedad, contra el orden establecido, muchas veces a consecuencia de las injusticias vividas (no fueron pocos los marinos que escaparon del maltrato y la brutalidad de las marinas oficiales de la ¨¦poca para buscar un espacio de libertad personal en las cofrad¨ªas piratas). De otro, practicaban entre ellos, en muchos casos, una especie de hermandad sagrada y distribu¨ªan la riqueza de manera m¨¢s equitativa, lo que evoca de alg¨²n modo las leyendas de los llamados bandidos sociales (que, seg¨²n el historiador Hobsbawm, eran en realidad "revolucionarios tradicionalistas", como encarna otra figura de ficci¨®n con ra¨ªces hist¨®ricas: Robin Hood), de quienes se dec¨ªa que "robaban a los ricos para d¨¢rselo a los pobres".

En el ¨²ltimo n¨²mero de la revista francesa Critique, del pasado mes de julio, el soci¨®logo Razmig Keucheyan publicaba un interesante art¨ªculo titulado Filosof¨ªa pol¨ªtica del pirata, en el que estudia la ideolog¨ªa que subyac¨ªa en las comunidades piratas, como la que se dice que fund¨® el franc¨¦s Misson en Madagascar en el siglo XVII y a la que llam¨®, elocuentemente, Libertalia.

M¨¢s documentada est¨¢ la Cofrad¨ªa de Hermanos de la Costa, que existi¨® en el Caribe durante ese mismo siglo, una hermandad bucanera cuya base de operaciones fue precisamente la isla de La Tortuga. Seg¨²n el relato del doctor Alexander Exquemelin, quien durante a?os fue uno de sus miembros, los piratas construyeron una especie de rep¨²blica anarquista, sin propiedad privada, en la que los capitanes eran elegidos por sus tripulaciones y exist¨ªa algo parecido a un sistema de protecci¨®n social, pues estaban estipuladas las compensaciones que cada pirata deb¨ªa recibir en caso de ser herido. Un experimento interesante de evocar, pues, si bien pone de manifiesto el transfondo social de la pirater¨ªa, tambi¨¦n ilustra sobre los l¨ªmites y condicionantes de la violencia: a fin de cuentas, el igualitarismo pirata se constru¨ªa sobre otra forma de explotaci¨®n, la que ellos ejerc¨ªan sobre las v¨ªctimas de sus ataques.

Con la desaparici¨®n de la pirater¨ªa marina a finales del siglo XIX y los avances de la tecnolog¨ªa, el siglo XX ha sido escenario de nuevas formas de pirater¨ªa en otros espacios tan vastos y dif¨ªciles de gobernar como el propio mar. As¨ª se vivieron los a?os de los piratas del aire, cuando el espacio a¨¦reo, gracias al desarrollo de la aviaci¨®n, se convirti¨® en escenario de secuestros terroristas.

Y desde hace dos d¨¦cadas, el espacio virtual de Internet, en el que tambi¨¦n se navega (la imagen no es casual), ha visto medrar a los ciberpiratas, los hackers que, muchas veces desde posiciones ideol¨®gicas antisistema, asaltan bases de datos de instituciones p¨²blicas y privadas y han llegado, incluso, a pedir rescates econ¨®micos para desbloquear archivos inform¨¢ticos a los que lograron acceder y codificar de modo que el propietario de los mismos no pudiera tener acceso a ellos.

Pero en los nuevos piratas marinos, como suced¨ªa con la mayor¨ªa de sus antepasados cl¨¢sicos, la ideolog¨ªa es menos evidente. Sus m¨¦todos han cambiado; ahora usan lanchas r¨¢pidas, ametralladoras y lanzagranadas, en vez de bergantines, sables y culebrinas, pero el dinero sigue siendo su principal objetivo. Sin embargo, a tenor de estos tiempos de individualismo extremo, no parecen proponer hermandad alguna. Son hijos de la corrupci¨®n y la desmembraci¨®n social, los b¨¢rbaros atilas de esta ¨¦poca extra?a en que se habla como nunca de los derechos del hombre mientras la violencia medra en toda la escala social.

Jos¨¦ Manuel Fajardo es periodista y escritor.