John Gerlach, brigadista americano en la Guerra Civil

John Gerlach sirvi¨® en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil espa?ola como oficial del servicio de inteligencia. Se uni¨® a los casi 3.000 voluntarios estadounidenses que marcharon a Espa?a para defender al Gobierno republicano del alzamiento militar de julio de 1936.

John Gerlach naci¨® con el nombre de Iv¨¢n Rujevcic en Vurota, al noroeste de Croacia, el 21 de junio de 1915. A los 13 a?os cruz¨® el Atl¨¢ntico y se reuni¨® con su madre y su padrastro en Detroit, EE UU. Desde joven tuvo una educaci¨®n muy politizada y, con apenas 20 a?os, organiz¨® en Detroit un sindicato de trabajadores de restaurantes. En 1935, la Uni¨®n Sovi¨¦tica le concedi¨® una beca y viaj¨® a Mosc¨² para estudiar marxismo-leninismo e ingenier¨ªa.

Gerlach fue reclutado para luchar en la Guerra Civil en un caf¨¦ neoyorquino. Ah¨ª, accedi¨® a acompa?ar a su antiguo profesor universitario, el comunista yugoslavo Mirko Markovic, quien luego asumir¨ªa el mando del Batall¨®n George Washington de voluntarios americanos.

Gerlach pis¨® tierra espa?ola a principios de 1937. Viaj¨® de noche en autob¨²s a Albacete, la base de entrenamiento de las Brigadas Internacionales, donde inmediatamente fue ascendido a teniente. Al hablar ruso y ser biling¨¹e ingl¨¦s-serbocroata, tambi¨¦n fue nombrado oficial del servicio de inteligencia a cargo de la XV Brigada, compuesta por voluntarios eslavos y americanos.

Una de las responsabilidades de Gerlach, quien en Espa?a se hizo llamar Iv¨¢n, era acompa?ar a los periodistas extranjeros al frente. En julio de 1937 condujo a Ernest Hemingway, Martha Gellhorn y Herbert Matthews a Brunete. Cuando se aproximaban a las trincheras, la acci¨®n de la artiller¨ªa de los nacionales fue tan intensa que se tuvieron que refugiar en un olivar.

Tras nueve meses en Albacete, Gerlach se uni¨® a una unidad combatiente en el frente de Arag¨®n. En la r¨¢pida ofensiva nacional hacia el r¨ªo Ebro en marzo de 1938, Gerlach y otros brigadistas quedaron atrapados tras las l¨ªneas enemigas. Durante varios d¨ªas rein¨® la confusi¨®n y el miedo hasta que Gerlach pudo guiar al peque?o grupo a las posiciones republicanas.

Cuando finalmente logr¨® cruzar el Ebro en un bote, Gerlach se encontr¨® por segunda vez con Hemingway, quien m¨¢s tarde enviar¨ªa una nota al New York Times citando al "oficial de reconocimiento Iv¨¢n" como su fuente. En octubre de 1938 fue repatriado.

En la II Guerra Mundial Gerlach se present¨® voluntario pero no le admitieron a causa de una tuberculosis. Pas¨® la guerra como ingeniero mec¨¢nico en la fuerza a¨¦rea de EE UU. En 1943 se cas¨® con Madelyne Benjamin y la pareja tuvo dos hijos. Al terminar la contienda, Gerlach se asent¨® en California, donde trabaj¨® como dise?ador de cerrojos y picaportes. Se cas¨® por segunda vez, en 1962, con Sonya Slutsky, y tuvo otros dos hijos.

Muri¨® en Camarillo, California, el 12 de agosto de 2008.