Las v¨ªctimas del escape de Bhopal buscan justicia 24 a?os despu¨¦s

Son dos mujeres; una musulmana, Rashida Bee, y la otra hind¨², Champa Devi Shukla. Sus destinos los uni¨® la mayor tragedia ecol¨®gica industrial de la historia. El escape de gas de la planta de pesticidas de la empresa estadounidense Union Carbide, en Bhopal (India), que en 1984 mat¨® a 6.000 personas. El goteo de muertes se sucede desde entonces y el mayor intento de frenarlo procede de estas dos mujeres, que ma?ana recibir¨¢n el premio Casa Asia.

"Union Carbide se fue dejando enterradas 5.000 toneladas de residuos t¨®xicos, que han envenenado la tierra y el agua, y siguen matando a cientos de personas y provocando malformaciones", declara Rashida. Ella ha visto morir a varios miembros de su familia. "Queremos que nunca m¨¢s vuelva a repetirse ese horror", se?ala Champa Devi, uno de cuyos cinco hijos se suicid¨® en 1992, desesperado por el da?o que aquel gas, isocianato de metilo, caus¨® a sus pulmones.

Rashida, de 52 a?os, y Champa, de 56, se conocieron en uno de los talleres de encuadernaci¨®n que cre¨® el Gobierno indio para calmar la furia de las decenas de miles de v¨ªctimas. "Las mujeres del taller me pidieron que fuera a hablar con el Gobierno cuando despu¨¦s de tres meses nos redujeron la paga de 150 rupias (tres euros, al cambio actual) a seis rupias", afirma Rashida.

El dolor le dio coraje y, junto con Champa, inici¨® una lucha sin cuartel contra la irresponsabilidad de la empresa, que en 2001 fue comprada por la tambi¨¦n estadounidense Dow Chemical. Su primer gran reconocimiento lleg¨® en 2004, cuando ganaron el premio Goldman de Medio Ambiente, cuyos 100.000 euros utilizaron para fundar Chingari Trust y abrir un centro en el que atienden a 150 ni?os.

Las dos mujeres realizaron en febrero pasado su tercera marcha a pie desde Bhopal a Nueva Delhi (900 kil¨®metros) y se sentaron a las puertas del Gobierno para que las recibiera el primer ministro Manmoham Singh. Tras seis meses de acampada acabaron en prisi¨®n, donde permanecieron 17 d¨ªas. "Los galardones nos dan fuerza para seguir", se?ala Rashida, que considera "vergonzoso" que el Gobierno indio no haya puesto en pr¨¢ctica la sentencia del Tribunal Supremo indio de 2004 que exig¨ªa desintoxicar la tierra. Para Champa, "lo m¨¢s indignante" es que Nueva Delhi "anteponga a sus ciudadanos las inversiones extranjeras y no quiera reclamar a Dow Chemical la retirada de los residuos t¨®xicos".