La paradoja de Kerala

La globalizaci¨®n econ¨®mica est¨¢ transformando de forma radical todas las sociedades del mundo. En Asia, las altas tasas de crecimiento originadas por las reformas institucionales y la econom¨ªa mundializada han contribuido a reducir los niveles de pobreza y a mejorar la calidad de vida. Analistas y pol¨ªticos, no obstante, tienden a ver en el aumento en el crecimiento del PIB y en ciertas pautas de consumo los ¨²nicos indicadores del progreso y el dinamismo econ¨®mico. El deterioro en la calidad de vida y el impacto ambiental producidos por un crecimiento incontrolado y la mera acumulaci¨®n de bienes materiales precisan de una respuesta pol¨ªtica y necesitan con urgencia un riguroso debate. El mism¨ªsimo concepto de "progreso" debe ser replanteado.

La India es un ejemplo y un paradigma de todo ello. Su econom¨ªa ha estado creciendo a una tasa media anual de alrededor del 8% en los tres ¨²ltimos lustros (1991-2007), haciendo de ella la segunda econom¨ªa de m¨¢s r¨¢pido crecimiento del mundo, despu¨¦s de la china.

Estas impresionantes tasas de crecimiento del PIB han facilitado un aumento espectacular del n¨²mero de habitantes de clase media, estimada en, aproximadamente, unos 300 millones de personas, de una poblaci¨®n total de poco m¨¢s de un bill¨®n de habitantes. Sin embargo, 220 millones de personas viven en la India con menos de un d¨®lar al d¨ªa. Por el contrario, existe una regi¨®n llamada Kerala, en el extremo Sur occidental de la India, que ha experimentado en los ¨²ltimos cuarenta a?os significativos avances gracias a la intervenci¨®n gubernamental, aunque su crecimiento econ¨®mico sigue siendo escaso.

?Puede considerarse esto progreso? ?C¨®mo es posible que la mejora social no vaya acompa?ada de una mejora econ¨®mica de igual magnitud? ?Qu¨¦ papel juega el Estado en esta situaci¨®n parad¨®jica? ?Es sostenible este modelo? Todas estas preguntas tienen respuesta en el nuevo libro del profesor del IESE Sanjay Peters, En busca del progreso y el equilibrio.

Peters basa su obra en un trabajo emp¨ªrico realizado en Kerala. En esta regi¨®n los logros sociales han sido mejores que en otros estados de la India, hasta el punto de que la expectativa de vida de hombres y mujeres de Kerala es incluso mayor que la de la poblaci¨®n afroamericana de Estados Unidos, y la tasa de alfabetizaci¨®n femenina es mayor que la registrada en todas las provincias de China.

La paradoja de su modelo de crecimiento es que los logros del desarrollo del sector social en Kerala est¨¢n hu¨¦rfanos de la correspondiente mejora de las condiciones econ¨®micas, lo que es especialmente visible cuando se tienen en cuenta las tasas de ingreso real per c¨¢pita en el Estado, en comparaci¨®n con otros estados. Kerala se halla en el sexto y s¨¦ptimo lugar en el nivel de ingreso real per c¨¢pita, entre un total de 14 estados principales de la India.

Empleando el caso de Kerala como analog¨ªa, el autor destaca el importante papel que puede jugar el Estado en conseguir mejoras en las condiciones sociales para una poblaci¨®n con muy poco crecimiento econ¨®mico. Por otro lado, argumenta que un Estado demasiado intervencionista puede reprimir el esp¨ªritu emprendedor de una sociedad y da?ar su cultura empresarial. A la par, tambi¨¦n se muestra c¨®mo la excesiva dependencia en el mercado libre para hacer frente a los retos socioecon¨®micos nos hace correr el riesgo de fomentar el crecimiento desequilibrado y la desigualdad.

La b¨²squeda de un equilibrio inteligente entre las instituciones de libre mercado y el papel del Estado preocupado en el desarrollo, constituye el objetivo principal de este estudio. Al mismo tiempo, En busca del progreso y el equilibrio aborda los grandes desaf¨ªos de la sociedad como son la migraci¨®n, la deslocalizaci¨®n, la crisis energ¨¦tica o la crisis alimentaria a los que se enfrentan todas las econom¨ªas y sociedades modernas.