Todos contentos menos Assun??o

Los pron¨®sticos de Javier Aguirre en la copa de Navidad del Atl¨¦tico se cumplieron con la fiabilidad de un or¨¢culo. "El m¨ªster est¨¢ seguro de que nos tocar¨¢ el Oporto. Le parece incluso mejor rival que el Panathinaikos. El viaje es m¨¢s corto y el ambiente no es tan chusquero", cuchicheaba un directivo el jueves, entre mojito y mojito, mientras el preparador mexicano re¨ªa las chirigotas de un grupo de C¨¢diz. "Yo lo que digo es que, seg¨²n me comentaron mis colegas Alex Ferguson y Ars¨¨ne Wenger [del Manchester United y el Arsenal respectivamente] durante un curso de entrenadores de la UEFA, es mejor quedar segundo en la liguilla de grupos para as¨ª jugar la vuelta de los octavos fuera en vez de en casa. Si lo dicen ellos, que tienen m¨¢s experiencia que nosotros en la Champions...", apunt¨® Aguirre. Seg¨²n la perspectiva con que se mirase, el bombo le dio la raz¨®n: el campe¨®n de Europa, primero del Grupo E, se cruzar¨¢ con el Inter de Jos¨¦ Mourinho, que termin¨® segundo del B. "Es lo que te puede pasar si terminas primero...", tiraban de iron¨ªa en los mentideros del Calder¨®n.

Ajenos a las cuitas del cuerpo t¨¦cnico, los jugadores rojiblancos se enteraron del rival por la radio del Mercedes de Miguel P¨¦rez, un directivo. "El Oporto sufre bastante si no domina el esf¨¦rico. Entonces, se ve obligado a realizar importantes desgastes f¨ªsicos", coment¨® Maniche, que se proclam¨® campe¨®n de Europa con la casaca blanquiazul en 2004.

Contra el jolgorio general, Assun??o fue el ¨²nico que no recogi¨® con agrado su vuelta al estadio do Drag?o, en el que le esperan de u?as: "Tengo claro que jam¨¢s podr¨¦ volver a vivir all¨ª. Cuando me retire, tendr¨¦ que irme a Lisboa".

El centrocampista brasile?o se acogi¨® el pasado verano a la ley Webster (establece que un jugador puede marcharse de su club cumplidos tres a?os de contrato, o dos si es mayor de 28 a?os, con s¨®lo abonar una compensaci¨®n en funci¨®n de los a?os de servicio que le resten y de su salario) para rescindir su compromiso con el club portugu¨¦s, al que pag¨® 600.000 euros. D¨ªas despu¨¦s, el cuarto caso Webster de la historia se ejercitaba ya con el Atl¨¦tico.

El Oporto no se cruz¨® de brazos y denunci¨® el asunto a la FIFA alegando que su marcha le oblig¨® a fichar contrarreloj a dos jugadores de recambio, el argentino Costa y el colombiano Guar¨ªn, que le costaron m¨¢s de cinco millones de euros.

"Yo tambi¨¦n llegu¨¦ a pensar en salir del Oporto, pero nunca har¨ªa como Assun??o", declara Lucho Gonz¨¢lez. El delantero argentino, que renov¨® su contrato hasta 2012, es uno de los puntales del campe¨®n luso junto a su paisano Lisandro. "La calidad de los dos ha sido tan determinante que el dirigente del club ha abierto las puertas a siete argentinos y dos uruguayos", conf¨ªa uno de los agentes dominadores del mercado. Mientras tanto, Jorge Nuno Pinto da Costa hace y deshace a su antojo en un club presidencialista que ha recobrado el vuelo tras el amago de sanci¨®n de la UEFA. El organismo que dirige el franc¨¦s Michel Platini levant¨® a ¨²ltima hora el castigo de un a?o de exclusi¨®n de las competiciones europeas a la entidad por la compra de partidos de la Liga de su pa¨ªs en la campa?a 2003-04. "El equipo not¨® esos meses de revuelo, pero ya se ha repuesto", observan desde el entorno de Pinto da Costa. "La eliminatoria va a estar al 50%. Es un equipo campe¨®n de Europa, bien entrenado y con un sistema muy asimilado", considera Aguirre.

Dirigido por Jesualdo Ferreira, el Oporto realiz¨® una sobresaliente segunda vuelta en la liguilla venciendo a domicilio al Dinamo de Kiev y el Fenerbah?e (ambos por 1-2) para terminar a la cabeza del Grupo G tras imponerse al Arsenal (2-0). Una raz¨®n por la que tambi¨¦n se frotan las manos en la desembocadura del Duero. "El Atl¨¦tico no ha estado en las grandes competiciones en los ¨²ltimos a?os. Junto con el Manchester United, somos el equipo que m¨¢s tiempo lleva disputando el torneo", razona Vitor Ba¨ªa. Ya retirado de la porter¨ªa, el director de relaciones internacionales del club particip¨® en la victoria sobre el Deportivo hace cuatro a?os en Riazor. Fue la ¨²nica vez que el Oporto gan¨® en Espa?a.