Virgin Galactic espera volar en pruebas a finales de 2010

Los primeros vuelos de prueba del avi¨®n espacial de Virgin Galactic pueden empezar, si todo va bien, a finales de 2010. Primero ir¨¢n s¨®lo los pilotos. Luego, los aspirantes a turistas espaciales tendr¨¢n que esperar a que al menos se realicen unos veinte vuelos de prueba y esta nave privada sea autorizada a transportar viajeros, un proceso burocr¨¢tico in¨¦dito en el mundo. "?ste es un avi¨®n experimental y todo hay que hacerlo poco a poco, pero la gente de Scaled Composites [fabricante del avi¨®n] lo saben hacer muy bien", dijo Stephen Attenbourough, director comercial de la compa?¨ªa, durante una reciente visita a Madrid.

Un avi¨®n nodriza con la nave colgada llegar¨¢ hasta 15 kil¨®metros de altura. Entonces la nave se soltar¨¢ para ascender con su motor cohete hasta los 110 kil¨®metros, la frontera del espacio, y descender planeando tras cinco minutos de ingravidez. El aparato nodriza, que semeja dos aviones unidos por el ala, ya ha realizado un vuelo de prueba, con ¨¦xito, el 21 de diciembre pasado, en el que alcanz¨® los cinco kil¨®metros de altura. "Este verano esperamos, pero s¨®lo es una esperanza, poder colgarle la nave espacial [que no se ha presentado todav¨ªa] para realizar pruebas aerodin¨¢micas del conjunto a baja altura y confirmar la capacidad de planear de la nave cuando se suelta", explic¨® Attenborough.

El componente m¨¢s delicado es el motor cohete; ¨¦ste lo fabrica otra empresa a ra¨ªz del accidente con v¨ªctimas mortales de 2007 y no se a?adir¨¢ al conjunto para las primeras pruebas hasta finales de 2010, como pronto. En Virgin Galactic, Richard Branson, su fundador, lleva gastados 100 millones de euros.