"Lass es un l¨ªder"

El d¨ªa que Lassana Diarra se present¨® en el Bernab¨¦u, el club le proporcion¨® la camiseta con el dorsal n¨²mero seis sin tener en cuenta la sensibilidad de Mahamadou Diarra, el hasta entonces titular del seis. Al verlo por la televisi¨®n, Mahamadou, el veterano, el predecesor, se sinti¨® traicionado. As¨ª es el negocio del f¨²tbol y as¨ª es el Madrid. Un rodillo por el que pocos j¨®venes son capaces de transitar airosos. Mahamadou, que est¨¢ lesionado y perdi¨® su ficha, ya lo sabe bien. Lassana debi¨® de sospechar algo. Por eso, nada m¨¢s entrar, mir¨® al frente con cara de p¨®quer y, frot¨¢ndose la piel, dijo: "Soy fuerte. Tengo car¨¢cter. Y he venido para empezar a jugar ya. No habr¨¢n pagado [20 millones de euros] para que me siente en el banquillo, ?no?".

Lass fue titular cuatro d¨ªas m¨¢s tarde. Dos meses despu¨¦s de su llegada a Chamart¨ªn, se puede confirmar que su integraci¨®n en el equipo ha sido una de las m¨¢s exitosas que se recuerdan. Como dice Marcos ?lvarez, el segundo entrenador del Madrid: "Lass nos est¨¢ sorprendiendo. Juande y yo le conoc¨ªamos de sus etapas en el Arsenal y el Portsmouth, pero no hab¨ªamos apreciado las cualidades que est¨¢ demostrando ahora. No s¨®lo es un gran recuperador de balones. Adem¨¢s de ser un especialista defensivo de primer orden, es un l¨ªder. No es que hable mucho ni d¨¦ indicaciones a sus compa?eros. Es por su forma de actuar. Por c¨®mo juega los partidos. Pedir el bal¨®n, cuidarlo y dar criterio a la distribuci¨®n es una forma de liderazgo. El hombre lo da todo".

A sus 22 a?os, Lass parece un producto acabado. Se parece poco al futbolista que segu¨ªan los t¨¦cnicos del Madrid desde hace a?os. Miguel ?ngel Portugal, el responsable de la detecci¨®n de talentos del club, le hab¨ªa incluido en una lista de seguimiento desde que debut¨® en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n francesa, en 2005. Hace un a?o, el Arsenal se lo ofreci¨® a Portugal para que se lo llevara al Madrid cedido con una opci¨®n de compra. Pedja Mijatovic, el director general de f¨²tbol, consider¨® que el cupo de medios estaba cubierto con Gago y Mahamadou. Cuando Mahamadou se lesion¨®, hace cuatro meses, Portugal recuper¨® su lista. All¨ª hab¨ªa cinco medios centro. Diarra fue el elegido. Mijatovic dirigi¨® la negociaci¨®n con el Portsmouth sin percatarse de que el hombre hab¨ªa participado en la Copa de la UEFA y no podr¨ªa inscribirse para la Liga de Campeones junto con Huntelaar, fichado dos semanas antes. En el cotejo sali¨® ganando el franc¨¦s. Juande Ramos no dud¨® en apuntar a Lass.

"Es como Makelele", suele decir Portugal; "muy din¨¢mico y muy seguro de s¨ª mismo". Lo mismo piensan los jugadores que se enfrentaron a Makelele. Como ?scar Serrano, el extremo del Racing, que sali¨® del Bernab¨¦u sorprendido de la capacidad de su oponente. "Me record¨® a Makelele", dijo Serrano; "atacar al Madrid por la banda izquierda es pr¨¢cticamente imposible. Lass llega a todas. Es un portento f¨ªsico y est¨¢ siempre bien colocado. Si Ramos sube, ah¨ª va ¨¦l a cortar".

La proyecci¨®n de Ramos, que parece completamente recuperado f¨ªsicamente, coincide con el establecimiento de Lass. El rendimiento del Madrid desde que Lass ingres¨® en el equipo, hace nueve jornadas, tambi¨¦n ha sido impecable. El franc¨¦s no conoce la derrota. Ni el empate. "Nos ha ayudado a equilibrar mucho m¨¢s el juego", dice Pepe; "con Lass hemos ganado en seguridad y hemos recibido menos goles".

El Madrid ha pasado de una de las rachas defensivas m¨¢s accidentadas de su historia a ceder s¨®lo dos goles en los ¨²ltimos nueve partidos. Los que ha jugado Lass. Los que han supuesto recortar cinco puntos a un Bar?a que tambi¨¦n bati¨® r¨¦cords de eficacia.

Hace un a?o, Ars¨¨ne Wenger cometi¨® uno de sus escasos errores estrat¨¦gicos. Al t¨¦cnico franc¨¦s, c¨¦lebre por su ojo cl¨ªnico, le fall¨® la principal cualidad. Desde?¨® a Lass por no aceptar el banquillo y vendi¨® a Flamini y Gilberto. "Hace un a?o necesitaba madurar", le disculpa Marcos ?lvarez.

Hoy, Lass ya est¨¢ maduro. Tan maduro que desde que el Madrid perdi¨® a Makelele, en 2003, no hab¨ªa tenido un volante central de igual jerarqu¨ªa.