Hank Locklin, el suave tenor de la m¨²sica 'country'

La primera vez que una emisora de radio retransmiti¨® a Hank Locklin cantando Send me the pillow you dream on (Env¨ªame la almohada sobre la que sue?as), los oyentes de Houston (Tejas) inundaron el lugar con 200 almohadas, seg¨²n recuerda el peri¨®dico The New York Times.

Y es que la voz suave de este tenor del country, que puli¨® con su estilo el conocido como sonido Nashville y que muri¨® el pasado 9 de marzo en su casa de Brewton (Alabama) a los 91 a?os, encandilaba a las audiencias. Su voz llena de sentimiento se expresaba con "subidas y bajadas" de las notas "como las de una larga autopista que se pierde en la lejan¨ªa de las llanuras", como se describ¨ªa en 2001 en The Birmingham News.

"Dios me dio una gran voz y puedo seguir cantando", dijo en 2001

YouTube: 'Send me the pillow'

A lo largo de su extensa carrera grab¨® 65 ¨¢lbumes, 75 singles y sus canciones entraron seis veces como n¨²mero 1 en las listas de la revista Billboard. Vendi¨® en total m¨¢s de 15 millones de discos en todo el mundo. Sus canciones, adem¨¢s, fueron interpretadas por grandes de este estilo que pone la m¨²sica a las grandes extensiones del Medio Oeste de Estados Unidos, como Dolly Parton, Roy Rogers o Willie Nelson, o cantantes de est¨¢ndares, como Dean Martin.

Lawrence Hankins Locklin naci¨® el 15 de febrero de 1918 en la peque?a localidad de McLellan, al sur de Brewton (Florida). En su casa eran habituales las veladas con canciones populares acompa?adas por violines y guitarras, y su madre tocaba el piano en la iglesia local.

Su idilio con la guitarra y con la m¨²sica comenz¨® por accidente: a los nueve a?os le atropell¨® un autob¨²s, y mientras se recuperaba, aprendi¨® a tocar. Dej¨® la educaci¨®n secundaria para convertirse en m¨²sico profesional, y mientras lo consegu¨ªa, buscaba trabajo en granjas. Alguna vez comparti¨® escenario con un jovenc¨ªsimo Elvis Presley.

En 1949 grab¨® con el peque?o sello 4 Star Records su primer ¨¦xito, el de la almohada, compuesta en 20 o 25 minutos. Pero cuando verdaderamente se dio a conocer fue cuando firm¨® por el sello RCA, en 1955, con el que trabaj¨® durante 19 a?os y lanz¨® otros ¨¦xitos como Please help me I'm falling (Por favor, ay¨²dame, me estoy enamorando de ti), que estuvo de n¨²mero 1 de las listas de country durante 14 semanas. Tambi¨¦n compuso Geisha girl, Let me be the one, Happy birthday to me o Country Hall of fame.

"He sido bendecido por hacer canciones que tienen ¨¦xito m¨¢s all¨¢ del tiempo y que atraen a distintas generaciones", dijo Locklin en 2001, seg¨²n cita el diario Los Angeles Times. Para su canci¨®n Please help me..., el pianista Floyd Cramer hizo una versi¨®n con un nuevo estilo, el slip-note, en el que los dedos se deslizan sobre el piano como si patinaran.

Su ¨²ltima actuaci¨®n en el Grand Ole Opry, el programa de radio que se transmite cada semana desde un teatro de Opryland, Nashville (Tennessee), y que desde hace d¨¦cadas recibe a los mejores de la m¨²sica country, fue en 2007. "Dios me dio una gran voz", hab¨ªa dicho en 2001, "y todav¨ªa puedo cantar".