Cristiano Ronaldo tiene la pelota

Su gur¨² f¨ªsico es Carlos Queiroz, t¨¦cnico de Portugal. "T¨², tranquilo", le insist¨ªa entre susurros y a hurtadillas desde su despacho del Madrid cuando entrenaba al club blanco hace seis temporadas; "si sigues el plan, llegar¨¢s a tono para la Eurocopa". Y Cristiano Ronaldo (Funchal, Portugal; 1985), extremo del Manchester United, asent¨ªa desde el otro lado del tel¨¦fono a su antiguo preparador. Queiroz regres¨® al United y Ronny explot¨® el curso pasado, solvente en el ¨¢rea contraria -bati¨® el r¨¦cord del club con 42 goles- e impulsando al equipo a conquistar la Champions y la Premier. Pero el 7 se ha difuminado hasta el punto de que sus bicicletas no descuentan rivales, los tacones resultan est¨¦riles y los adornos no pasan de eso, de adornos. Hoy se bate contra el Oporto en el estadio Do Drag?o (2-2 en Old Trafford) y todas las miradas se centran en sus botas. El l¨ªder perdido ante su ¨²ltima oportunidad de convertir el ejercicio en exitoso.

Ferguson ya le ha recriminado en p¨²blico su falta de aplicaci¨®n en algunos partidos

"Cree que los ¨¢rbitros no le protegen, pero no siempre tiene raz¨®n", dice el t¨¦cnico

Esta temporada lleva en total 19 goles. Ninguno ha sido trascendental

"Se est¨¢ machacando en el gimnasio para dar el salto", advierte su ex compa?ero Piqu¨¦

Desde Carrington, la ciudad deportiva del United, se repiten las se?ales. "S¨¦ que se est¨¢ machacando en el gimnasio y poni¨¦ndose a tono para dar el salto definitivo al final del curso", revela Piqu¨¦, futbolista del Barcelona que comparti¨® equipo con el luso el a?o anterior. "Sin ninguna duda, tiene que llegar su mejor momento del a?o", interviene Lou Macari, un escoc¨¦s que jug¨® 11 a?os en el United y que, adem¨¢s de amigo de Ronny, realiza programas en la cadena del United (MUTV); "es normal que no haya jugado como la campa?a anterior porque se perdi¨® la pretemporada". Fue por una lesi¨®n de tobillo. Cristiano recoge el testigo: "Estoy contento con mi temporada".

Pero para Alex Ferguson, que no ha digerido los dos ¨²ltimos errores de Ronny, que acabaron en gol del contrario, no es suficiente. "Es duro cuando un jugador quiere entretener y no puede. Pero lo que no acepto es que regale balones", estall¨® esta semana. Una reprimenda que desde Manchester se entiende como arenga.

"Est¨¢ un poco gris", revela Javier Garrido, lateral zurdo del Manchester City, que le sec¨® en el enfrentamiento de esta temporada; "pero tambi¨¦n es cierto que sufre muchos golpes y faltas". Ferguson tiene la r¨¦plica: "Cree que los ¨¢rbitros no le protegen, pero a veces tiene raz¨®n y otras no". No es raro, en cualquier caso, que por los estadios de Inglaterra le abucheen al entender que simula faltas. "S¨ª que puede quejarse con el ¨¢rbitro", asume Garrido; "pero la verdad es que con los rivales no cruza palabras fuera de tono". Carrick apostilla: "Nunca se ha peleado con nadie". Ni siquiera cuando reclam¨® y consigui¨® la tarjeta roja para Rooney en el Mundial de 2006. "Es un gran compa?ero", le define el propio Rooney.

M¨¢s famoso este a?o por aplastar un Ferrari cuando iba a un entrenamiento y por su ajetreada vida amorosa, al ganador del Bal¨®n de Oro y del FIFA World Player de 2008 le incluyeron ayer en la lista de aspirantes a mejor jugador del a?o para la Asociaci¨®n de Futbolistas Profesionales de Inglaterra, galard¨®n que ha obtenido en las dos ¨²ltimas ediciones.

La camiseta del 7 es un legado en el Manchester United que no permite el sosiego. Best (1963-1974), Robson (1981-1994), Cantona (1992-1997) y Beckham (1995-2003) pusieron el list¨®n muy alto. "En cuanto a habilidad e imaginaci¨®n, es el mejor", le defini¨® Ferguson el a?o pasado. Pero, por esos momentos, tambi¨¦n entend¨ªa que sus recortes y cabriolas eran tan preciosas como determinantes. "Antes se perd¨ªa en regates, ahora resuelve partidos", asegur¨® el boss. Unas piruetas que, en ocasiones, sacaba de Youtube para luego practicarlas en los entrenamientos y ejecutarlas en los partidos. Cristiano tambi¨¦n ha perdido punter¨ªa en los lanzamientos de falta y s¨®lo se le recuerda su precioso gol ante el Blackburn en esta suerte durante la temporada.

"Es un monstruo por despertar", subraya Piqu¨¦. "Un fen¨®meno", a?ade Macari. "Aunque no est¨¢ al nivel del a?o pasado, es muy vertical y peligroso. S¨®lo hay que mirar sus goles", ahonda Garrido. Suma 19 dianas (15 en la Liga, dos en la Copa de la Liga, uno en la Copa y una ¨²ltima en la Champions) en lo que va de curso. Pero, como le ocurre con la selecci¨®n de Portugal -peligra seriamente su clasificaci¨®n para el Mundial de Sur¨¢frica 2010-, ninguno de relevancia o trascendental. El Oporto, que ya asust¨® al United en la ida, se antoja la ¨²ltima oportunidad del curso para Cristiano.