?Y si ¨¦sta es la pandemia?

Los recientes casos humanos de gripe porcina registrados en M¨¦xico y Estados Unidos han tra¨ªdo de golpe a la actualidad la preocupaci¨®n por la pandemia de gripe [la aviar] que tanto impacto provoc¨® en el pasado entre los ciudadanos y autoridades y que fue motivo de inter¨¦s de los medios de comunicaci¨®n de todo el mundo durante meses. Seg¨²n las informaciones de entonces, parec¨ªa que una pandemia de gripe era algo inminente e inevitable y as¨ª lo suger¨ªan los responsables de las organizaciones sanitarias internacionales. Las autoridades de muchos pa¨ªses alertados por ellas, y presionados por sus poblaciones, se apresuraron a prepararse para combatir esa amenaza.

El peligro proced¨ªa de la cepa H5N1 de un virus gripe aviar, que lleg¨® a resultar familiar para todos, que diezmaba las poblaciones av¨ªcolas de varios pa¨ªses asi¨¢ticos y africanos, que se propagaba a lejanas distancias por aves silvestres migratorias y que afectaba tambi¨¦n a personas y a otros mam¨ªferos. Muchos ciudadanos conocieron para su sorpresa que exist¨ªan virus gripales que compart¨ªan humanos y animales y en nuestro pa¨ªs volvi¨® a la memoria colectiva la gripe espa?ola.

Pero la pandemia no se produjo, y ahora de golpe y de manera inesperada, la amenaza reaparece otra vez, en este caso protagonizada por un virus de gripe porcina, el H1N1. La pregunta que muchos se hacen es si realmente existen motivos fundados de preocupaci¨®n o estaremos de nuevo ante una falsa alarma. No es f¨¢cil hacer previsiones pero, aunque muchos de los casos de gripe registrados est¨¢n en la categor¨ªa de sospechosos y, por lo tanto, todav¨ªa no confirmados, el n¨²mero elevado de ellos y el de fallecimientos de adultos j¨®venes, indican una realidad preocupante. Tambi¨¦n lo es, para la opini¨®n p¨²blica, el conjunto de medidas adoptadas por las autoridades mexicanas, con toda probabilidad m¨¢s que justificadas.

Si finalmente se confirma que la mayor¨ªa de los casos de gripe humana registrados en M¨¦xico han sido causados por el mismo virus aislado en casos de California y Tejas, estar¨ªamos ante una epidemia de r¨¢pida propagaci¨®n de un virus gripe que contiene genes de origen porcino, aviar y humano. Es sabido que los virus aviares pueden tener un poder pat¨®geno elevado y que el cerdo es la especie en la que suelen producirse recombinaciones entre virus gripe de distinta naturaleza y especie. Ese combinado gen¨¦tico habr¨ªa podido dar lugar a un nuevo virus gripe de comportamiento impredecible

Por ello, es l¨®gico que las autoridades de la OMS est¨¦n preocupadas, por lo que han decidido elevar un nivel el riesgo de pandemia, y esa preocupaci¨®n debe ser compartida por el resto de los pa¨ªses. Los europeos, y muy en particular Espa?a, deben seguir muy de cerca lo que est¨¢ ocurriendo en M¨¦xico y Estados Unidos, pa¨ªses de los que vienen y hacia los que se dirigen cada d¨ªa un n¨²mero elevado de personas, y tienen que adoptar las medidas de precauci¨®n apropiadas.

Afortunadamente, la preparaci¨®n frente a la amenaza de pandemia provocada por el virus gripe aviar H5N1 permitir¨¢ afrontar esta nueva situaci¨®n en condiciones m¨¢s favorables que las que exist¨ªan en el pasado.

Juan Jos¨¦ Badiola es director del Centro de Investigaci¨®n en Encefalopat¨ªas Transmisibles y Enfermedades Emergentes de Zaragoza