Segunda recuperaci¨®n de tejidos blandos en un f¨®sil de dinosaurio

Paleont¨®logos y bi¨®logos de Estados Unidos se han unido de nuevo para demostrar que se pueden recuperar tejidos blandos y prote¨ªnas de f¨®siles de dinosaurios, un logro que muchos de sus colegas no creen posible. El mismo equipo que anunci¨® el primer hallazgo de este tipo -en 2005 en un tiranosaurio Rex- ha querido confirmar con otro ejemplar que la conservaci¨®n de material biol¨®gico durante tantos millones de a?os no era un caso aislado.

El trabajo se ha hecho esta vez en un f¨®sil de hadrosaurio (dinosaurio de pico de pato) de hace 80 millones de a?os que fue escogido especialmente por el Museo de las Rocosas (Estado de Montana, EE UU) entre los descubiertos sin excavar. Deb¨ªa cumplir condiciones de fosilizaci¨®n r¨¢pida y se traslad¨® con todo tipo de precauciones, para evitar la contaminaci¨®n con material biol¨®gico moderno.

En el laboratorio de Mary Schweitzer (Universidad de Carolina del Norte) se estudi¨® un f¨¦mur del animal, un Brachylophosaurus canadensis, y se vieron las mismas matrices fibrosas, vasos flexibles y transparentes y microestructuras que se hab¨ªan observado en el tiranosaurio, mucho m¨¢s moderno (68 millones de a?os). Las muestras fueron estudiadas con microscopio ¨®ptico y electr¨®nico y se realizaron pruebas de anticuerpos que reaccionan con el col¨¢geno y con otras prote¨ªnas.

Para evitar dudas, el material fue estudiado luego en otros siete laboratorios, con todo tipo de modernos sistemas de an¨¢lisis, entre ellos un avanzado espectr¨®metro de masas. Los resultados, que se publican hoy en la revista Science, incluyen la identificaci¨®n de ocho p¨¦ptidos (fragmentos de prote¨ªnas) de col¨¢geno en el f¨¦mur estudiado. Al igual que en el tiranosaurio, estas prote¨ªnas son m¨¢s parecidas a las de las aves que a las de los cocodrilos. El siguiente paso es buscar otras prote¨ªnas m¨¢s espec¨ªficas de cada especie que el col¨¢geno.