La eterna pareja

Dijo Alex Ferguson en una entrevista reciente que lo m¨¢s importante de un equipo es la calidad de los centrocampistas: "Si controlan el juego y mantienen el bal¨®n, siempre acabaremos teniendo ocasiones de gol. Adem¨¢s, la raz¨®n de los buenos resultados en la defensa es la conservaci¨®n del bal¨®n durante largos periodos". "Ferguson tiene raz¨®n", afirma Rub¨¦n Baraja; "los medios son el coraz¨®n del equipo. La pelota ir¨¢ mejor a la banda con buenos mediocentros, el equipo sufrir¨¢ menos y los defensas llegar¨¢n con mayor facilidad a intervenir en las jugadas".

Por m¨¦ritos propios, antes, y por necesidades del gui¨®n, ahora, Baraja, de 33 a?os, es el medio inmortal del Valencia. C¨®modo si juega con otro pivote defensivo al lado, como ocurrir¨¢ hoy ante el Villarreal, mucho m¨¢s que cuando el t¨¦cnico, Unai Emery, quiso disponer a tres en la medular, como ante el Atl¨¦tico en el Calder¨®n (1-0), un dibujo al que el equipo est¨¢ poco acostumbrado. El vallisoletano lleg¨® en la temporada 2000-2001 y desde entonces nadie le ha discutido el puesto con la suficiente autoridad. Tampoco ahora, cuando, pasados los 30 a?os, el f¨ªsico nota tanto tiempo en la ¨¦lite. Sobrevive tambi¨¦n Albelda, de 31, su eterna pareja, a pesar del cap¨ªtulo Ronald Koeman de la campa?a pasada y pese a no estar en su mejor estado de forma. S¨®lo Marchena le cubre con garant¨ªas.

"Cuando est¨¢n en buena forma, el equipo se equilibra", destaca Djukic

Baraja est¨¢ harto de que le 'jubilen'. Este a?o lleva 27 partidos y tres goles en Liga

El Valencia comenz¨® la temporada con ocho mediocentros, incluido Marchena, que ha alternado su posici¨®n en el centro de la retaguardia con la de pivote defensivo, posici¨®n que seguramente ocupar¨¢ hoy. Adem¨¢s: Albelda, Baraja, Edu, Fernandes y Maduro, que, a pesar de ser medio, ha jugado m¨¢s como central. Sin olvidar a Banega, que se march¨® cedido al Atl¨¦tico, y a Hugo Viana, que no cuenta. Avanz¨® la temporada y el t¨¦cnico sum¨® uno m¨¢s: M¨ªchel, del filial.

"En los ¨²ltimos a?os, el Valencia no ha estado acertado. Se esperaba mucho m¨¢s de los fichajes, pero, al final, los que llegaban no eran mejores que los mediocentros que ya hab¨ªa. Si Albelda y Baraja juegan es porque est¨¢n mejor que los que no lo hacen", asegura Juan S¨¢nchez.

"Cuando Albelda y Baraja est¨¢n en buena forma, el Valencia es un equipo equilibrado. Pero es necesario que haya recambios. Marchena lo hace muy bien como pivote defensivo, pero el Valencia necesita a otro futbolista que haga jugar al equipo, que d¨¦ ideas, que sea m¨¢s creativo", apunta un ex de la casa, Djukic.

Tuvo sus minutos Fernandes, pero se lesion¨®. "F¨ªsicamente, es muy fuerte; tiene un buen disparo, pero no es un jugador creativo, no sabe meter el ¨²ltimo pase", a?ade el ex central. "Ha jugado en las dos posiciones, tanto de seis como de ocho; tiene unas caracter¨ªsticas f¨ªsicas y t¨¦cnicas muy buenas. Aunque necesita regularidad y m¨¢s minutos. Adem¨¢s, hay que darle tiempo para que coja su posici¨®n verdadera dentro del campo", tercia Baraja.

"Baraja y Albelda han funcionado de manera excepcional en los ¨²ltimos a?os. Pero pasan de los 30. Hay que empezar a buscarles sustitutos, a incorporar gente joven, como Fernandes o M¨ªchel", afirma otro ex, Milla.

Baraja, por su parte, est¨¢ cansado de que intenten jubilarlo. Ha jugado 27 partidos en la Liga (1.785 minutos) y ha marcado tres goles; cuatro en la Copa del Rey, con un gol, y otros tantos en la de la UEFA, con otro gol. "Baraja y Albelda han sido tan buenos que no te cansas de verlos. A ning¨²n entrenador le apetece lidiar con el problema de sentar a jugadores tan importantes", dice ?lvaro Cervera. El vallisoletano responde: "A Baraja y Albelda los sentar¨¢ su rendimiento, no un entrenador. No creo que un t¨¦cnico ponga a un jugador 30 partidos si lo hace mal. El rendimiento de un futbolista es lo que le hace ser titular o suplente".

El pasado domingo, frente al Atl¨¦tico, Baraja form¨® junto a Edu y Albelda un trivote que, en ausencia de Silva, no dio a Emery el resultado esperado. Dos semanas atr¨¢s, contra el Madrid, Mestalla hab¨ªa encontrado al mejor Baraja. El Valencia, con ¨¦l, tuvo, adem¨¢s del bal¨®n, la profundidad que ech¨® en falta en el Calder¨®n. Y sell¨® su actuaci¨®n con un gol bell¨ªsimo y de una complejidad t¨¦cnica elevada. Como aquel s¨¢bado, Emery pondr¨¢ hoy a Marchena y Baraja, el cl¨¢sico doble pivote. El Madrigal acoger¨¢ un duelo vital para ambos equipos. Solo vale la victoria. Y el que la logre podr¨¢ discutirle al Atl¨¦tico la cuarta plaza, la Champions, el futuro econ¨®mico y deportivo para el club de Mestalla.