El rastro oculto de la nueva gripe

En oto?o, y si el verano da tregua, probablemente Espa?a dejar¨¢ de aislar cada caso de nueva gripe porque la propagaci¨®n del virus H1N1 es r¨¢pida y se prev¨¦ que por esas fechas est¨¦ muy extendido. A ello pueden contribuir los contagios "invisibles". "Hay personas que tendr¨¢n o ya han tenido el H1N1 y ni se han enterado", explica Ferran Mart¨ªnez, director de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, el centro oficial para la confirmaci¨®n de los contagios.

"No sabemos cu¨¢ntos casos hay aparte de los contabilizados, pero no deben de ser muchos. Espa?a, con un sistema sanitario universal y f¨¢cil acceso, no es EE UU, donde la sanidad se paga, de modo que quien haya viajado recientemente a Norteam¨¦rica o haya tenido s¨ªntomas de gripe en esta ¨¦poca del a?o seguramente se ha acercado a la consulta", afirma Ildefonso Hern¨¢ndez, director general de Salud P¨²blica del Ministerio de Sanidad.

Los dos expertos explican las dos caras de la epidemia: la visible, llamativa y f¨¢cil de medir, y la oculta, potencialmente m¨¢s peligrosa.

Madrid a la cabeza

Desde que el pasado 27 de abril el departamento que dirige Trinidad Jim¨¦nez confirmara el primer positivo, el de un joven de Almansa (Albacete) que hab¨ªa visitado M¨¦xico, ya son 291 los casos. Las comunidades m¨¢s afectadas son Madrid, Catalu?a, Andaluc¨ªa y Valencia, autonom¨ªas donde las actividades educativas, econ¨®micas o laborales implican una gran concentraci¨®n de personas. De hecho, los principales focos se han dado en un cuartel y dos colegios de Madrid, que, con 160 infectados, seg¨²n c¨¢lculos de este peri¨®dico, concentra el 55% del total.

"El domingo 31 de mayo mi hijo se levant¨® con fiebre. Ya sab¨ªa por algunas madres que hab¨ªa chavales con el virus, as¨ª que llam¨¦ enseguida al 112, le hicieron las pruebas y ha dado positivo", relata Teresa, madre de un adolescente afectado por el brote en el instituto Isaac Alb¨¦niz de Legan¨¦s (Madrid). Est¨¢ tranquila. Su hijo est¨¢ bien y "harto de estar en la habitaci¨®n, de la mascarilla. Mata el tiempo con la PlayStation y el Messenger". No es el caso de la hija de Loli, que tuvo que ser hospitalizada porque la gripe se le complic¨® con una neumon¨ªa. "Pero el 99,9% de los chicos contagiados tiene una gripe leve. La gente se pone peor con la normal", dice.

Se prev¨¦ que la vacuna est¨¦ disponible en oto?o y garantice el suministro para el 25% o 30% de la poblaci¨®n (el mismo porcentaje que se vacuna cada a?o contra la gripe estacional). Pero hay dudas al respecto. "?Esa vacuna ser¨¢ 'adem¨¢s de' o 'en lugar de' [la que se fabrica para la gripe de cada invierno]? Los laboratorios quieren vacunas polivalentes, que valgan tanto para la nueva gripe como para la com¨²n. Pero no est¨¢ claro que puedan producirlas. Y si no son polivalentes, la vacunaci¨®n tendr¨ªa que ser doble. De modo que la siguiente duda es si finalmente cada una de esas vacunas tendr¨¢ capacidad de cubrir al 30% o s¨®lo al 15% de la poblaci¨®n, si habr¨¢ para todos, y a qui¨¦nes se inocular¨¢ entonces", se pregunta Manuel O?orbe, ex director general de Salud P¨²blica. "La capacidad de producci¨®n est¨¢ aumentando r¨¢pidamente porque va a ser necesario. Es prematuro anticiparse a una situaci¨®n en la que igual la gripe estacional no coincide con la nueva gripe o ni siquiera es preciso vacunar a tanta gente", dice Ildefonso Hern¨¢ndez.

Los expertos consultados consideran que los protocolos han funcionado correctamente y no tendr¨ªan por qu¨¦ dejar de hacerlo en los pr¨®ximos meses. Y que ha habido una buena coordinaci¨®n entre el Gobierno central y las comunidades aut¨®nomas.

Teresa y Loli han echado de menos, sin embargo, m¨¢s informaci¨®n. "Sobre el 20 de mayo mi hijo me pregunta si se queda en el instituto o se va a casa, porque se rumorea que hay m¨¢s contagios adem¨¢s de los dos hermanos origen del brote. El instituto dice que todo est¨¢ controlado y que no tienen m¨¢s informaci¨®n ni ninguna orden de cerrar el colegio o algunas aulas. El lunes 1 de junio la ministra informa de dos casos confirmados y nosotros sab¨ªamos que ya hab¨ªa 25. Al tapar el asunto crees que pasa algo", comenta Teresa.

"Cuando se dan epidemias de este tipo, hay que distinguir dos niveles: el profesional, m¨¢s fr¨ªo pero tambi¨¦n m¨¢s ponderado por conocer a fondo el tema, y el de los familiares de los afectados, que viven la situaci¨®n con gran angustia, miedo e incertidumbre", dice Ferran Mart¨ªnez. "Una cosa es el manejo de las situaciones individuales -si un ni?o est¨¢ infectado habr¨¢ que aislar a parte del grupo y analizarlo- y otra la informaci¨®n al conjunto de la poblaci¨®n, que est¨¢ bajo el reglamento sanitario internacional y que exige datos rigurosos, confirmados del laboratorio de referencia", apunta Hern¨¢ndez.

"Es el eterno debate de la graduaci¨®n exacta de los problemas de salud de alcance mundial. Las enfermedades transmisibles por v¨ªa respiratoria, en el imaginario colectivo, son m¨¢s susceptibles de despertar miedo, cuando son mucho peores enfermedades como la malaria o el sida. Adem¨¢s, las primeras noticias sobre el H1N1 apuntaban a una aparente alta mortalidad de un virus nuevo ante el que no tenemos defensas previas, lo que dispar¨® las alarmas", manifiesta Hern¨¢ndez, que resalta que hay que estar alerta, no bajar la guardia, pero "normalizar" una situaci¨®n que, hoy por hoy, no es grave.

En opini¨®n de O?orbe, "nadie se apunta a quitar importancia a la nueva gripe. Evidentemente porque nadie sabe qu¨¦ ocurrir¨¢, pero quiz¨¢s tambi¨¦n porque, como dijo hace poco una responsable pol¨ªtica europea, cualquiera que haga una declaraci¨®n minimizando la nueva epidemia, si luego resulta ser grave, ser¨¢ colgado de los pulgares en la plaza del pueblo".