El futuro seg¨²n los sabios

Durante casi dos horas, el climat¨®logo Wallace S. Broecker, los f¨ªsicos Peter Zoller e Ignacio Cirac, el investigador en biomedicina Joan Massagu¨¦, los ec¨®logos Thomas Lovejoy y William Laurance, el ingeniero Jacob Ziv, el economista Jean Tirole, el arquitecto Steven Holl y la experta en cooperaci¨®n Esther Duflo, del Laboratorio de Acci¨®n contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (MIT), se reunieron el pasado jueves, con motivo de la entrega de los premios Fronteras del Conocimiento, de la Fundaci¨®n BBVA, para comentar los desaf¨ªos cient¨ªficos y sociales actuales. Lo siguiente es un resumen de la visi¨®n del futuro de estos sabios.

Cirac. Estoy convencido de que los avances futuros ser¨¢n mucho m¨¢s importantes que los pasados, pero lo dif¨ªcil es predecir cu¨¢les ser¨¢n. Cu¨¢l es el origen de la vida, cu¨¢l es el origen de la complejidad, ¨¦ste es uno de los mayores desaf¨ªos.

Holl: "Veo sectores enteros de ciudades que tengan huella cero de CO2"

Ziv: "Espero un servicio que avale la calidad de lo que hay en Internet"

Massagu¨¦. Estamos entrando en una era de grandes cambios en todas las ¨¢reas de la medicina, como las enfermedades neurodegenerativas, pero todav¨ªa nos falta mucho por desarrollar. El nuevo brote de gripe es un ejemplo. En c¨¢ncer, conocer mejor los factores de riesgo propios y medioambientales es vital.

Laurance. En los ¨²ltimos a?os ya hemos tenido grandes sorpresas, como descubrir la enorme biodiversidad de los microorganismos oce¨¢nicos. Los pr¨®ximos a?os ser¨¢n muy interesantes.

Lovejoy. La verdad es que no creo que pronto pase algo tan importante como fue la teor¨ªa de la evoluci¨®n, pero tenemos grandes desaf¨ªos medioambientales, como saber c¨®mo va a afectar el cambio clim¨¢tico a las precipitaciones, especialmente en la selva tropical. Necesitamos mucha m¨¢s informaci¨®n.

Broecker. El cambio clim¨¢tico no es reversible a corto plazo y no creo que se dejen de utilizar pronto los combustibles f¨®siles. Tenemos que dise?ar m¨¦todos para sacar el di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera y almacenarlo de forma segura.

Ziv. En tecnolog¨ªas de la informaci¨®n estamos construyendo puentes con expertos en computaci¨®n cu¨¢ntica, con los bi¨®logos, expertos en sistemas complejos. Predecir es muy dif¨ªcil, lo que s¨ª est¨¢ claro es que ha pasado el tiempo del inventor aislado, todo lo que se avance ser¨¢ fruto de la colaboraci¨®n, aunque no se puede olvidar la importancia de la ciencia b¨¢sica especializada.

Tirole. Los economistas hemos progresado de forma importante en los ¨²ltimos 30 a?os y creemos que sabemos mucho, pero en realidad nos falta mucho por saber en algunas ¨¢reas. Un ¨¢rea muy activa de investigaci¨®n es la interacci¨®n con las otras ciencias sociales, con soci¨®logos, psic¨®logos, expertos en derecho, para incorporar la racionalidad real de los seres humanos a nuestros modelos.

Duflo. Una rama de nuestra actividad es puramente cient¨ªfica. A nadie se le hab¨ªa ocurrido antes hacer lo que hacemos nosotros, experimentos como los m¨¦dicos, pero sobre la efectividad de los proyectos de cooperaci¨®n. Respecto a la ciencia en general, es ¨²til pensar en ella como una pelota. Todos trabajamos en a?adir una capa m¨¢s a esta esfera, as¨ª que cada vez hay m¨¢s trabajo que hacer. No se trata de rellenar huecos sino de hacer la pelota m¨¢s grande, y as¨ª se plantean continuamente nuevas preguntas.

Zoller. La f¨ªsica es al final experimental, y siempre se pueden producir sorpresas. Reconciliar la relatividad con la mec¨¢nica cu¨¢ntica es un gran desaf¨ªo, as¨ª como interconectar las diferentes ¨¢reas de la ciencia; la biolog¨ªa con la f¨ªsica, por ejemplo.

Holl. Soy muy optimista sobre las posibilidades de la arquitectura. Voy a poner algunos ejemplos, como la luz. La iluminaci¨®n con diodos LED es 500 veces m¨¢s eficiente que la tradicional. Veo sectores enteros de las ciudades que tengan huella cero de CO2, que est¨¦n en equilibrio con el ambiente. La tecnolog¨ªa nos permitir¨¢ disfrutar m¨¢s de la vida. Hay que pensar en lo que supusieron los ascensores en el siglo pasado y veo en el futuro avances tecnol¨®gicos de similar importancia.

Massagu¨¦. La ciencia, especialmente las ciencias de la vida, deben guiarse por las necesidades de la sociedad. Los cient¨ªficos, no todos ellos, no siempre, pero s¨ª colectivamente, deben estar atentos a lo que su labor puede significar. Y en los aspectos ¨¦ticos de la medicina hace falta el di¨¢logo, que ser¨ªa bueno que iniciaran los propios cient¨ªficos. Es importante tener en cuenta estos aspectos y tambi¨¦n que no se manipulen.

Lovejoy. Es crucial que combinemos nuestros conocimientos para dise?ar un futuro sostenible. Para eso debemos de conocer c¨®mo funcionan el planeta, el clima, c¨®mo eliminar los gases de efecto invernadero.

Laurance. Los desaf¨ªos a los que nos enfrentamos derivan de un mundo que est¨¢ cambiando simult¨¢neamente en muchos aspectos. Un gran tema es la poblaci¨®n, que afecta a todas las ¨¢reas aqu¨ª representadas. Sin embargo, la relaci¨®n de la poblaci¨®n con los grandes problemas mundiales no se refleja suficientemente, seguramente porque es un tema pol¨ªticamente sensible. Deber¨ªamos debatir mucho m¨¢s sobre la poblaci¨®n.

Broecker. Tendemos a olvidar que los grandes consumidores de energ¨ªa del futuro ser¨¢n los actuales pa¨ªses pobres. Desde el punto de vista ¨¦tico debemos de ayudarles a disponer de energ¨ªa barata, m¨¢s que imped¨ªrselo. La pobreza es uno de los mayores problemas del mundo y para aliviarla es necesaria la energ¨ªa.

Ziv. Conseguir aplicar reglas ¨¦ticas en los medios de comunicaci¨®n es dif¨ªcil y no creo que deban de hacerlo los Gobiernos. Lo que espero es un servicio que avale la calidad de los contenidos en Internet. Quiz¨¢s haya que pagar por ¨¦l, pero es mejor soluci¨®n que intentar regularlo.

Tirole. En econom¨ªa, la ¨¦tica est¨¢ pr¨¢cticamente limitada a los temas de redistribuci¨®n de la riqueza a los pa¨ªses pobres, a c¨®mo lo hacemos eficientemente. Pero en el cambio clim¨¢tico el papel de los economistas es minimizar los costes para alcanzar los objetivos, porque si se multiplican los costes la lucha contra el cambio clim¨¢tico no es viable.

Duflo. La ¨¦tica es la base de nuestro trabajo y lo que desde luego no es ¨¦tico es gastar toneladas de dinero, no s¨®lo de los pa¨ªses ricos sino tambi¨¦n de los propios pa¨ªses pobres, para ayudar a los pobres sin tomarnos el tiempo de ver si este gasto ha sido ¨²til o no.

Cirac. Lo que descubrimos siempre se puede utilizar para el bien o para el mal y ¨¦sa es, en parte, nuestra responsabilidad, igual que la de informar a la sociedad de lo que hacemos.

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