Virus con pasaporte

Alrededor de 11 millones de espa?oles viajaron al extranjero en 2007 y casi un 10% de ellos se desplazaron a zonas tropicales y subtropicales con riesgo sanitario, seg¨²n datos facilitados por la Organizaci¨®n Mundial de Turismo. Las enfermedades digestivas, como la diarrea; las febriles, como malaria y el dengue, y las que manifiestan s¨ªntomas respiratorios (gripes) son las que m¨¢s afectan a los viajeros. Una visita al Centro de Vacunaci¨®n Internacional (CVI) y al m¨¦dico de atenci¨®n primaria constituye el mejor punto de partida para empezar y acabar un viaje saludable.

El turismo internacional mueve m¨¢s de 900 millones de viajeros al a?o; el dom¨¦stico multiplica por cinco veces esta cantidad. Estos flujos, junto a la aparici¨®n de nuevos y viejos pat¨®genos y la adaptaci¨®n de los mismos al cambio clim¨¢tico, hacen f¨¢cil de entender que las enfermedades infecciosas viajen y puedan surgir en cualquier pa¨ªs del mundo en menos de 24 horas.

La mayor parte de las vacunas es gratuita. Otras, como la de la fiebre amarilla, pueden costar unos 18 euros

Pero ?qu¨¦ hacer? ?A qui¨¦n dirigirse para obtener una informaci¨®n fiable? Lo m¨¢s eficaz es acudir a un centro de vacunaci¨®n internacional, un servicio sanitario del Sistema Nacional de Salud (SNS) especializado en medicina del viajero donde se informa sobre los riesgos sanitarios inherentes a los viajes internacionales, se administran las vacunas obligatorias y recomendables y se aconsejan y prescriben quimioprofilaxis farmacol¨®gicas (medicamentos en dosis preventivas). En Espa?a existen 75 centros distribuidos por las distintas comunidades aut¨®nomas. Todos disponen de un servicio de cita previa que elimina los tiempos de espera. Su direcci¨®n, tel¨¦fono y otros datos relacionados con la salud del viajero pueden encontrarse en la p¨¢gina web del Ministerio de Sanidad y Pol¨ªtica Social (www.msc.es), en un espacio al que se accede a trav¨¦s del apartado La salud tambi¨¦n viaja.

Los expertos recomiendan buscar consejo m¨¦dico un mes y medio antes del viaje. Las consultas en los CVI son gratuitas y los precios de los medicamentos var¨ªan. Algunos de los utilizados en la profilaxis de la malaria, como la Cloroquina, Doxiciclinas, Atovacuona-Proguanil, son financiados por la Seguridad Social y se retiran en farmacias con receta m¨¦dica. Otros, como la Mefloquina, Cloroquina + Proguanil o Proguanil, est¨¢n catalogados como medicamentos extranjeros y su asistencia farmac¨¦utica est¨¢ transferida a las comunidades aut¨®nomas.

Seg¨²n el Ministerio de Sanidad, bastantes vacunas utilizadas en medicina del viajero (la anticol¨¦rica, la de la fiebre tifoidea oral e inyectable, la de la hepatitis A, la de la meningitis meningoc¨®cica bivalente A+C y la de la hepatitis A+B) tambi¨¦n son financiadas por la Seguridad Social con receta m¨¦dica, aunque no est¨¢n incluidas en los calendarios de vacunaci¨®n infantil ni del adulto. En el caso de las vacunas de la fiebre amarilla, la meningitis meningoc¨®cica tetravalente (A, C, Y, W135), y la fiebre tifoidea, los CVI cobran una tasa estatal de 17,61 euros en concepto de vacunaci¨®n internacional, seg¨²n establece la ley 13 de 1996. El resto de medicamentos que se prescriben en dichos centros los financian las comunidades con receta m¨¦dica.

"La cobertura vacunal en Espa?a es muy alta, pero es necesario crear un comit¨¦ de expertos que elabore unas gu¨ªas nacionales uniformes y consensuadas sobre consejos al viajero que se ajusten a las particularidades de este pa¨ªs. Adem¨¢s, hay que crear centros de referencia que tengan labor asistencial, pero tambi¨¦n investigadora", reivindicaba Rogelio L¨®pez-V¨¦lez, jefe de la unidad de medicina tropical del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, en las VII Jornadas de Medicina del Viajero celebradas en este hospital.

Un estudio editado por el Ministerio de Sanidad en 2008 y elaborado por los facultativos de esta unidad, centro de referencia de la Comunidad de Madrid, recoge las caracter¨ªsticas de cerca de 3.000 viajeros atendidos desde 1989 hasta 2006. Del trabajo se desprende que los pacientes acuden a consulta casi seis meses despu¨¦s del viaje y que m¨¢s de la mitad (65,8%) tiene una profesi¨®n o son turistas de alto riesgo, como, por ejemplo, los cooperantes. La zonas que m¨¢s visitaron fueron ?frica Subsahariana, Am¨¦rica Central, el Caribe y Am¨¦rica del Sur. El trabajo tambi¨¦n desvela que la mitad de los viajeros no tom¨® medidas de profilaxis para la malaria. De los 1.095 que s¨ª lo hicieron, el 15,2% tom¨® la medicaci¨®n de forma incorrecta. Dos tercios de los pacientes recibieron alguna vacuna antes de realizar el viaje.

Para tener acceso a la atenci¨®n sanitaria dentro de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea hay que disponer de la tarjeta sanitaria europea, documento que se solicita al Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS). Espa?a tiene, adem¨¢s, un convenio bilateral de asistencia con 21 pa¨ªses no comunitarios como Australia, Brasil, Canad¨¢ o Chile, donde es necesario llevar un formulario espec¨ªfico emitido por el INSS. El viajero se puede informar de las prestaciones sanitarias del pa¨ªs de destino en el Instituto de la Seguridad Social.

Las enfermedades infecciosas, sobre todo las respiratorias, se pueden globalizar r¨¢pidamente, pero tambi¨¦n controlar. Las autoridades sanitarias trabajan en un cambio de enfoque en la salud internacional. Se trata de buscar soluciones para minimizar las causas globales (pobreza, falta de nutrici¨®n, de saneamiento, de higiene) que s¨ª est¨¢n generalizadas y predisponen a todo tipo de enfermedades. Si se disminuyen estas desigualdades, se invertir¨¢ en salud global.