Y Guardiola dijo "?basta!"

Ganador, orgulloso, infantil, materialista, cari?oso, rebelde, tenaz, engre¨ªdo, fiel, ego¨ªsta pero a la vez generoso y espl¨¦ndido; imprevisible, noble, terco, trabajador, profesional, educado, caprichoso, honesto, insoportable... Demasiados adjetivos para un delantero sustantivo, historia por derecho del Barcelona y de la Liga, porque el gol nunca pasa desapercibido y ¨¦l, Samuel Eto'o Fils, mucho menos. Nacido en Nkon, un peque?o pueblo de 400 habitantes cerca de Yaond¨¦, en Camer¨²n, el 10 de marzo de 1981, Eto'o fue presentado como nuevo jugador del Inter de Mil¨¢n el pasado martes, en La Pinetina, cerca de Como. La historia podr¨ªa ser la de otro africano que llega a uno de los grandes del f¨²tbol europeo para hacerse un nombre entre las estrellas, la del africano que de ni?o durmi¨® a las puertas de un campo de futbol para ver jugar a Roger Milla. Pero no, porque Eto'o es un grande que jugaba en un grande, en el Barcelona tricampe¨®n ni m¨¢s ni menos, porque le avalan 107 goles con el Barcelona -es el tercer goleador de la historia por detr¨¢s de C¨¦sar y Kubala y el ¨²nico que ha marcado en dos finales de la Champions-, tres Ligas y dos Copas de Europa. A Eto'o, al que el Barcelona fich¨® del Mallorca en 2004 por 24 millones, le restaba un a?o de contrato con el Barcelona, pero Guardiola dijo basta. Ya lo dice ¨¦l mismo: "Es dif¨ªcil de entender".

"A Samu un d¨ªa te lo comes a besos y otro lo estrangulas", explican en la plantilla

Los compa?eros, que le dieron alg¨²n toque de atenci¨®n, dicen que puede ser "agotador"

El 8 de junio, Txiki Begiristain, director deportivo, le comunic¨® a Josep Mar¨ªa Mesalles, manager del jugador desde que lleg¨® a Espa?a, con 16 a?os, que el Barcelona no contaba con ¨¦l. "?Y Guardiola qu¨¦ dice?", le pregunt¨® el abogado. "La decisi¨®n es suya y nosotros estamos de acuerdo", le respondi¨® Txiki. "El entrenador puede tener su raz¨®n, pero Laporta s¨®lo quer¨ªa sacar sacar dinero", dicen en el entorno de Samu. Dos semanas despu¨¦s, el d¨ªa 20 de julio, habl¨® Guardiola: "S¨¦ que costar¨¢ entenderme, pero es una cuesti¨®n de feeling". Hubo quien lo interpret¨® como una cuesti¨®n personal, por mucho que a?adiera: "No tengo queja de Samu en el campo ni en el vestuario. Tampoco estoy aqu¨ª parta cambiar a las personas. Samuel es grande porque es como es. Me gu¨ªo por sensaciones, porque la nariz me dice que el equipo necesita un cambio". Insisti¨® Pep: "Creo que ser¨¢ bueno para el equipo. La decisi¨®n es m¨ªa, si sale mal, preparad las plumas: ya sab¨¦is de qui¨¦n escribir", convino. Una semana despu¨¦s, Eto'o y Zlatan Ibrahimovic se cruzaban en el Mediterr¨¢neo.

Joan Laporta, presidente del Barcelona, Rafael Yuste, vicepresidente del ¨¢rea deportiva, y Begiristain regresaban en un jet privado de Donestk (Ucrania), donde hab¨ªan intentado convencer al presidente del Shakhtar, Rinat Akhmetov, para que les vendiera al central Chygrynskiy. Al hombre m¨¢s rico de Europa le dio la risa y les remiti¨® a la cl¨¢usula de rescisi¨®n, as¨ª que volv¨ªan de vac¨ªo. El inicio de la pretemporada se echaba encima y no hab¨ªan sido capaces de darle a Guardiola ni un delantero centro, ni un central ni un centrocampista. Nada de nada. A Begiristain le dio que era el momento de actuar y Yuste invit¨® a Laporta a llamar a Moratti, el presidente interista -con quien hab¨ªan cenado unas semanas antes en Barcelona- y reabrir la operaci¨®n por Ibrahimovic, el primer nombre en la lista de Guardiola para sustituir a Eto'o.

Casualmente, Moratti estaba en Mil¨¢n y les invit¨® a cenar. Antes de hincarle el diente a la cena, Laporta y Moratti estaban de acuerdo: 46 millones y Eto'o. "Era la manera de solucionar muchos temas a la vez", explic¨® el presidente.

Guardiola dijo: "No hay razones futbol¨ªsticas ni de comportamiento sobre las que sustentar la decisi¨®n". Pero s¨ª hay razones deportivas que justifican su pasi¨®n por Ibrahimovic: le ofrece mucho gol, mayor calidad t¨¦cnica, el equipo mejora en el recurso del juego a¨¦reo, el sueco tira faltas y es muy combinativo... Y esos jugadores le gustan mucho a Pep: "Es bueno que te cagas", dijo en su d¨ªa. Por lo que respecta al comportamiento, es cierto que Eto'o no gener¨® problemas graves, pero durante el a?o acumul¨® razones sobradas para tomar tal decisi¨®n, por mucho que, ley de futbolista, ninguno abrir¨¢ nunca la boca para contarlo. Por eso Guardiola dice lo que dice en rueda de prensa y Eto'o, en una entrevista en La Vanguardia, se refiri¨® el mi¨¦rcoles a la relaci¨®n con Guardiola como "muy buena": "No ha habido ning¨²n problema con Pep, no ha habido ninguna pelea ni discusi¨®n, ¨¦l es libre para elegir a sus jugadores, pero la raz¨®n del feeling, qu¨¦ quiere que le diga". Samuel, listo y sincero, ha dicho que hablar¨¢ cara a cara con Pep. Con Laporta, que despu¨¦s de la final de Roma le mand¨® mensajes anunciando que le iba a pagar lo que quisiera despu¨¦s de aquel gol, ya lo ha hecho. "Samu est¨¢ tranquilo, mucho m¨¢s maduro", aseguran en su entorno.

"A Samu te lo comes a besos un d¨ªa y al siguiente lo estrangular¨ªas. No es f¨¢cil convivir con ¨¦l", reconoce uno de sus compa?eros. "No es f¨¢cil explicarlo, si no lo has vivido, pero aguantar a Samu es complicado, aunque da tanto al equipo que lo hace m¨¢s llevadero", reconocen la mayor¨ªa de colaboradores de Guardiola. Juan Carlos Unz¨²e, miembro del cuerpo t¨¦cnico desde 2003, comparte la decisi¨®n de Guardiola. "Absolutamente. Hab¨ªa llegado el momento de un cambio", dice el que probablemente ha sido el entrenador del primer equipo que m¨¢s tiempo ha dedicado a charlar con Samuel. "Ya sabes. Los delanteros y los porteros solemos estar muy cercanos. A nuestra manera, los dos vivimos del gol. Cambiar a Eto'o es un cambio enorme, es uno de los cuatro pilares del equipo", alumbra Unz¨²e, que considera al africano "un l¨ªder en el campo antes que en el vestuario". De hecho, era Samu quien hablaba cuando los compa?eros se juntaban al final del calentamiento, antes de juntar las manos y seguir a Vald¨¦s en el grito de "?un dos tres, Bar?a!". "El equipo le echar¨¢ de menos", asegura Piqu¨¦, "es cul¨¦ y un jugador inolvidable para los cul¨¦s. Siempre me dec¨ªa: '?Piqu¨¦, yo te he hecho grande!". "Es una de mis mayores debilidades futbol¨ªsticas. Es un ganador, un grande", certifica Xavi.

Ellos, los compa?eros, saben que un d¨ªa maldijo en franc¨¦s, por lo bajini, durante toda la charla de Guardiola, apenas seis minutos, saben que han discutido no pocas veces durante los entrenamientos... "Es infantil y enseguida se siente atacado", reconoce un compa?ero. Es cierto que Samuel Eto'o lleg¨® siempre puntual y se fue tras haber hecho todos los deberes, que se cuid¨® como el que m¨¢s, pero no es menos cierto que algunos compa?eros tuvieron que darle un toque de atenci¨®n a lo largo del a?o, haci¨¦ndole sentir importante, y result¨® que un d¨ªa le dio plant¨®n al entrenador cuando ¨¦ste le invit¨® al despacho. "Samu puede resultar agotador", explica un veterano del equipo.

Aunque alguna fuente d¨¦ por hecho que Guardiola lo ten¨ªa claro en diciembre, otras se?alan en febrero el d¨ªa que Eto'o recibi¨® sentencia. Fue despu¨¦s de que apareciera en una revista francesa una entrevista en la que el delantero anunciaba que hab¨ªa tomado una decisi¨®n sobre su futuro. Aquello enmara?¨® el ambiente en una semana cargada de partidos y a las puertas de jugar la ida de los octavos de final de la Champions, e irrit¨® a Pep. Apenas unos d¨ªas despu¨¦s, durante el derby en el Camp Nou, ganaba el Espanyol cuando Guardiola quit¨® a Eto'o, justo despu¨¦s de que Tour¨¦ acortara distancias. Despu¨¦s del partido, Samu colm¨® la paciencia de Pep. Otra vez, nada grave, s¨®lo una m¨¢s, otra, la ¨²ltima. "Prou! [?Basta!]", dijo Guardiola. Y hasta hoy. En la ciudad deportiva Joan Gamper, casi todos le entienden.