Mike Bongiorno, icono de la televisi¨®n italiana

El presentador y showman Mike Bongiorno, uno de los padres de la televisi¨®n italiana, conocido como el rey de los concursos y el pr¨ªncipe de los presentadores, falleci¨® ayer a los 85 a?os, a causa de un infarto sufrido mientras se encontraba en el hotel Metropole de Montecarlo, donde pasaba unos d¨ªas con su mujer, Daniela.

Bongiorno fue durante m¨¢s de 50 a?os uno de los rostros m¨¢s populares de la televisi¨®n italiana. Su presencia se prolong¨® desde 1956 hasta ahora mismo; ayud¨® a fundar la RAI, atraves¨® m¨¢s de 50 Gobiernos y la desaparici¨®n de la Democracia Cristiana y del Partido Comunista, present¨® 11 ediciones del Festival de Sanremo, y lleg¨® a tiempo de convertirse en una de las caras de la revoluci¨®n social y televisiva impulsada por el magnate Silvio Berlusconi.

El presentador era originario de una familia italo-americana (el abuelo emigr¨® desde Sicilia) y hab¨ªa nacido en Nueva York en 1924 con el nombre de Michael Nicholas Salvatore Bongiorno.

Pas¨® su adolescencia en Tur¨ªn, donde lleg¨® con su madre, siendo muy peque?o, tras la separaci¨®n de sus padres. All¨ª inici¨® su carrera en los medios de comunicaci¨®n, colaborando con el diario La Stampa.

Durante la II Guerra Mundial ejerci¨® de correo secreto entre los partisanos y los aliados, pero fue capturado por la Gestapo en 1944. Colocado ante el pelot¨®n de fusilamiento, se salv¨® porque los alemanes le encontraron los papeles de ciudadano estadounidense.

Pas¨® varios meses en la c¨¢rcel de San Vittore, en Mil¨¢n, y all¨ª coincidi¨® con el periodista Indro Montanelli, del que fue gran amigo. "Fuimos arrestados por razones distintas, pero por ¨¦l me jugu¨¦ la vida m¨¢s de una vez", cont¨® Bongiorno en Corriere della Sera. "Me escond¨ªa en la boca un papelito escrito por Indro y se lo llevaba a Maggiolino, la mujer a la que ¨¦l estaba ligado sentimentalmente. Si me llegan a pillar...". Montanelli, que apoyaba el fascismo, fue liberado con una fuga rocambolesca; Bongiorno fue deportado primero a Bolzano y luego a Matthaussen. "Me qued¨¦ fatal, pero luego logr¨¦ salir yo tambi¨¦n", recordaba. Hubo un intercambio de prisioneros y fue repatriado a Estados Unidos. Sigui¨® siendo muy amigo de Montanelli, al que a?os despu¨¦s logr¨® convencer para debutar en televisi¨®n como comentarista de Telemontecarlo.

Antes, Bongiorno hab¨ªa trabajado en un diario italo-americano de Nueva York y en la radio The Voice of America. A principios de los cincuenta volvi¨® a Italia, donde colabor¨® en el nacimiento de la RAI, ayud¨® a importar formatos de EE UU y present¨® Il motivo in maschera, primer gran ¨¦xito de su carrera en el pa¨ªs.

Tras trabajar durante casi 30 a?os en la cadena p¨²blica, Bongiorno se convirti¨® en uno de los s¨ªmbolos de la televisi¨®n comercial en las cadenas privadas de Silvio Berlusconi. Present¨® numerosos programas para Mediaset (Bis, Superflash, Telemike), y entre 1989 y 2003 llev¨® las riendas de La Ruota della Fortuna.

Hace unos meses, fich¨® por el canal Sky, propiedad de Rupert Murdoch. Su marcha no sent¨® bien a Berlusconi, que ayer lo calific¨® como "un amigo".

El presidente de la Rep¨²blica, Giorgio Napolitano, dijo que Bongiorno fue un "extraordinario ejemplo de laboriosidad y capacidad profesional".