Dos buques abren una nueva ruta entre Europa y Asia por el ?rtico

El ?rtico est¨¢ cada vez m¨¢s transitado. Conforme el hielo se retira en verano -atribuido al calentamiento global- empresarios y gobiernos miran al norte. Esta vez ha sido un armador alem¨¢n el que ha utilizado el hasta ahora intransitable paso del Noreste -la ruta que une Asia y Europa a trav¨¦s de Siberia- para llevar en dos de sus buques material para una central de gas que Rusia construye all¨ª. Los cargueros iban escoltados por dos rompehielos (le quita m¨¦rito, pero hab¨ªa que asegurar la carga) aunque los propietarios afirman que su presencia no hubiera hecho falta, que s¨®lo un d¨ªa encontraron hielo en el 40% de la superficie.

La firma Beluga Group, con sede en Bremen, recibi¨® a principios de a?o el encargo de General Electric de transportar dos turbinas de gas entre la bah¨ªa de Ulsan (Corea del Sur) y Surgut, en Siberia. "En abril de 2009 solicitamos permiso a las autoridades rusas para cruzar el paso del Noreste", explica la portavoz de la empresa en un correo electr¨®nico. "La autorizaci¨®n fue aprobada el 21 de agosto despu¨¦s de que el ministerio ruso de Agricultura, el de Defensa y el servicio secreto comprobaran varios cientos de documentos". No deb¨ªan de estar acostumbrados a expedir un permiso as¨ª. Aunque la ruta la hab¨ªan utilizado antes buques rusos ayudados por rompehielos, seg¨²n la empresa, sus buques Fraternity y Foresight son los primeros cargueros en completar el paso.

La temperatura en el Polo Norte es la mayor en 2.000 a?os

Los cargueros dejaron la bah¨ªa coreana de Ulsan el 23 y el 28 de julio y se reunieron en Vladivostok. El 31 de agosto, ya entrando en el ?rtico, se les unieron los rompehielos Rossia y Let Polbey y el lunes pasado llegaron a Novy Port, en la costa de Siberia. La carga total del convoy era de 44 contenedores de 200 toneladas. El Fraternity descarg¨® all¨ª y prosigui¨® viaje el jueves hacia Rotterdam. El Foresight se encuentra descargando actualmente en las barcazas que llevar¨¢n su destino final a Surgut, donde se construye una central de gas en ciclo combinado de 800 megavatios.

Que dos cargueros hayan llegado a Novy Port desde Corea es un orgullo para sus armadores pero es, sobre todo, un s¨ªmbolo de c¨®mo ante nuestros ojos el mundo est¨¢ cambiando r¨¢pidamente.

Walt Meier, cient¨ªfico del centro nacional del Hielo de EE UU (NSIDC, por sus siglas en ingl¨¦s), explica por tel¨¦fono que la evidencia es irrefutable. "En los ¨²ltimos 30 a?os [desde que los sat¨¦lites de EE UU miden cada dos d¨ªas el hielo ¨¢rtico] la tendencia es muy clara. Hay menos hielo y es m¨¢s fino. Hay variaciones naturales y repuntes, pero el descenso s¨®lo se explica con el aumento de las temperaturas que muchos cient¨ªficos han ligado a la emisi¨®n de gases de efecto invernadero de origen humano". Las palabras de Meier demuestran que los cient¨ªficos cada vez con menos reparos vinculan el calentamiento global con los bruscos cambios observados en el ?rtico. Un estudio de otro centro oficial estadounidense y publicado en la revista Science el pasado 4 de septiembre concluy¨® que la ¨²ltima d¨¦cada ha sido la m¨¢s c¨¢lida en la zona en 2.000 a?os.

El ?rtico es especialmente sensible al calentamiento. Al ser en la mayor parte agua que se hiela y se funde -no como la Ant¨¢rtida, que tiene tierra bajo el hielo- una leve subida se nota y genera una espiral negativa. Cuando el hielo se retira deja paso al agua, que a su vez absorbe radiaci¨®n solar que antes era reflejada por el hielo. Como resultado, el ?rtico se calienta m¨¢s y m¨¢s.

Aunque la extensi¨®n m¨ªnima de hielo se dio el 16 de septiembre de 2007, el verano 2009 ser¨¢ el tercer a?o con menos hielo. "Ha habido un repunte y hay oscilaciones, pero la tendencia es muy clara", insiste Meier. Si el a?o pasado se abri¨® el paso del Noroeste (la ruta por Canad¨¢) este a?o ha quedado libre de hielo la del Noreste (Siberia).

El profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Pompeu Fabra y experto en el ?rtico, Pablo Pareja, explica que el Paso del Noreste es especialmente interesante para Jap¨®n y Rusia. "Jap¨®n importa el 80% de su energ¨ªa a trav¨¦s del Mar Meridional de China, unas aguas que se disputan China, Taiwan, Vietnam y Filipinas y que est¨¢n infestadas de piratas. Para ellos tener una ruta alternativa es crucial. Tambi¨¦n es importante para Rusia, porque controlar¨ªa una importante ruta mar¨ªtima a trav¨¦s de la cual podr¨ªa dar salida a sus materias primas de Siberia".

Hay m¨¢s ventajas. La ruta entre Jap¨®n y Hamburgo es un 27% m¨¢s corta si se hace por el ?rtico que por el Canal de Suez, y tambi¨¦n evita los piratas de Somalia. La empresa Beluga asegura que prepara nuevos buques para aprovechar las entre seis y ocho semanas que calcula que el paso ser¨¢ navegable en verano los pr¨®ximos a?os. En unos d¨ªas, el hielo volver¨¢ a ganar terreno y a cerrar el paso.

El deshielo abre paso tambi¨¦n a los yacimientos de gas y petr¨®leo que esconden las aguas ¨¢rticas y las disputas entre los pa¨ªses por controlar un territorio hasta ahora sin due?o. Todos los pa¨ªses ribere?os han reclamado a la ONU su soberan¨ªa hasta casi el polo, Rusia plant¨® una bandera en el lecho marino bajo el Polo Norte y Canad¨¢ planea instalar una base militar en pleno paso del Noroeste para mostrar sus intenciones.

El ministro dan¨¦s de Exteriores, Per Stig Moller, explicaba a este diario el pasado mayo que tambi¨¦n hay riesgos: "En unos a?os podemos tener un vertido como el Exxon Valdez en el ?rtico. Tenemos que prepararnos".