Desenfocados

Si ve mal de cerca, necesita mucha luz o se cansa cuando lee al final del d¨ªa, es un buen momento para acudir al oftalm¨®logo. Son los primeros s¨ªntomas de presbicia, m¨¢s conocida como vista cansada, un proceso fisiol¨®gico que se manifiesta a partir de los 40 a?os y alcanza su nivel m¨¢ximo a los 65. Cient¨ªficos y empresas investigan en todos los campos para dar cada vez una mejor soluci¨®n a este trastorno que afecta a unos 1.800 millones de personas en todo el mundo.

La presbicia consiste en la disminuci¨®n de la acomodaci¨®n: la capacidad de enfocar objetos situados a diferentes distancias. La parte del ojo que se encarga de realizar esta tarea es el cristalino, una lente transparente situada detr¨¢s de la pupila cuya funci¨®n consiste en enfocar los rayos luminosos para que formen una buena imagen en la retina.

Y ?c¨®mo se produce el mecanismo de la acomodaci¨®n? Rafael Barraquer, director m¨¦dico de la Cl¨ªnica Barraquer, lo explica as¨ª: "El cristalino est¨¢ sujeto a la pared del ojo por los ligamentos zonulares. Debajo de donde se insertan estos ligamentos est¨¢ el m¨²sculo ciliar, que da toda la vuelta a la pared del ojo y act¨²a por los est¨ªmulos nerviosos del cerebro. Cuando queremos ver de cerca, el cerebro env¨ªa una se?al nerviosa al m¨²sculo ciliar y se contrae. El tejido blando de la pared interna del ojo se acerca al cristalino, el ligamento se destensa y, al quedar liberado, el cristalino se hace m¨¢s esf¨¦rico y, por tanto, m¨¢s potente. Cuando queremos ver de lejos, el cerebro env¨ªa una se?al que hace que el m¨²sculo ciliar se relaje, los ligamentos zonulares se tensan y obliga al cristalino a adoptar una forma m¨¢s aplanada; disminuye as¨ª su poder ¨®ptico".

Con el paso de los a?os, el cristalino pierde flexibilidad y capacidad de adaptaci¨®n, por lo que empieza a no poder enfocar bien los objetos. La presbicia no se puede prevenir: ni las vitaminas ni el entrenamiento visual han demostrado ser eficaces. Pero resulta muy f¨¢cil de diagnosticar. Se suele detectar durante las consultas rutinarias en las que se revisa la miop¨ªa, la hipermetrop¨ªa o el astigmatismo.

La medicina a¨²n no ha conseguido restaurar el mecanismo neurofisiol¨®gico de la acomodaci¨®n. As¨ª que, de momento, s¨®lo se puede corregir. Cuando se tiene solamente vista cansada, lo m¨¢s sencillo es utilizar gafas. Para los que, adem¨¢s, son miopes o hiperm¨¦tropes existen gafas bifocales (que corrigen la presbicia y uno de los dos defectos: o la miop¨ªa o la hipermetrop¨ªa) o progresivas (que permiten una excelente visi¨®n cercana, lejana e intermedia). Tambi¨¦n se pueden utilizar lentes de contacto: las hay bifocales, multifocales o progresivas, y monovisi¨®n (una lente corrige la visi¨®n de cerca, y otra, la de lejos).

En cuanto a la cirug¨ªa, hay dos tipos de intervenciones: con rayo l¨¢ser y con lentes intraoculares (implantadas quir¨²rgicamente dentro del ojo). En las operaciones de l¨¢ser priman aquellas en las que se talla la c¨®rnea de un ojo para corregir la visi¨®n de cerca, y la del otro, para la de lejos. Pero lo que manda hoy son las lentes intraoculares progresivas.

"El cristalino es una lente transparente protegida por una c¨¢psula, como una lenteja recubierta por su c¨¢scara. Abrimos ese cristalino, lo vaciamos. Dejamos la mayor parte de la c¨¢psula que lo envuelve y colocamos la lente intraocular, que es de un material biodegradable", explica Antonio Pi?ero, jefe del servicio de oftalmolog¨ªa del hospital Universitario de Valme, de Sevilla, y catedr¨¢tico de Oftalmolog¨ªa de la Universidad de Sevilla.

La posibilidad de que funcione es muy alta, aunque hay que informar al paciente de la intervenci¨®n y sus resultados", contin¨²a. Se refiere a que a veces no es posible recuperar una capacidad de enfoque perfecta. Los pacientes pueden tener unas expectativas que, quiz¨¢, la operaci¨®n no pueda cumplir. "Las t¨¦cnicas que tratan la presbicia producen una falsa acomodaci¨®n. Generan una peque?a p¨¦rdida de calidad visual, disminuci¨®n de la visi¨®n nocturna y la incapacidad de ver de cerca con detalle", apunta Barraquer. Por eso, muchos cirujanos "valoran la posibilidad de operar a partir de 50 a?os en pacientes con hipermetrop¨ªa o miop¨ªa grande adem¨¢s de presbicia", cuenta Barraquer.

Sin embarbo, cuando se opera a alguien de cataratas, se suele aprovechar hacerlo tambi¨¦n de su presbicia, ya que en ambos casos hay que intervenir el cristalino. Si no queda m¨¢s remedio que abrir, mejor matar dos p¨¢jaros de un tiro. "Le operamos la catarata y, de camino, le colocamos la lente multifocal para la vista cansada. El procedimiento es el mismo, pero las lentes para tratar la presbicia cuestan entre 600 y 700 euros, mientras que las que corrigen las cataratas, s¨®lo unos 90. Su precio es muy alto y es muy dif¨ªcil que lo cubra la Seguridad Social", subraya Pi?ero.

Existen m¨²ltiples estudios de investigaci¨®n en marcha que tratan de corregir la presbicia. Uno de ellos pretende restaurar la acomodaci¨®n del ojo, una posibilidad que descubri¨® en 1981 el profesor Joaqu¨ªn Barraquer Moner, presidente hoy de la Sociedad Espa?ola de Oftalmolog¨ªa, cuando se dio cuenta de que al inyectar un material especial en el cristalino, ¨¦ste se reformaba.

El objetivo del proyecto, conocido como Phaco ersatz, es recuperar la acomodaci¨®n reimplantando s¨®lo el contenido del cristalino y conservando el resto de tejidos, incluido todo el saco que lo envuelve. Con esta intenci¨®n investigan tambi¨¦n grupos de cient¨ªficos de Miami (EE?UU), China y Australia, que a su vez comparten los avances en una entidad denominada El Club de la Acomodaci¨®n. "Lo que se intenta es vaciar el cristalino por un agujerito de menos de un mil¨ªmetro y rellenarlo con un material artificial que es un gel polim¨¦rico, transparente, biocompatible, y que tiene el ¨ªndice de refracci¨®n adecuado. Entonces, se supone que toda la estructura biomec¨¢nica del saco del cristalino, que es el que act¨²a en su contenido y transmite la fuerza del m¨²sculo ciliar, se podr¨¢ mover igual que el cristalino natural", apunta Rafael Barraquer.