El H1N1 ataca a los fumadores

El tabaco y la obesidad. Son los dos factores principales que pueden agravar un cuadro de gripe A. Un gran porcentaje de los infectados ingresados en los hospitales espa?oles, casi el 40%, eran fumadores habituales -la proporci¨®n que representan en la poblaci¨®n general es el 26,4%- o padec¨ªan obesidad. O ambas. El asma, otras patolog¨ªas pulmonares y el embarazo son otros de los factores de riesgo m¨¢s frecuentes de los enfermos graves. El ¨²ltimo informe de la Comisi¨®n de Salud P¨²blica del Ministerio de Sanidad (del 13 de octubre), que analiza la situaci¨®n de la pandemia, revela adem¨¢s que la mayor¨ªa de los casos graves -303 hasta el 24 de septiembre- se ha dado en gente joven. La media de edad es de 36,5 a?os.

Una sobrerreacci¨®n del sistema inmune podr¨ªa determinar el empeoramiento

Un gran n¨²mero de pacientes cr¨ªticos tom¨® los antivirales demasiado tarde

Pero, ?por qu¨¦ fumar agrava la infecci¨®n? El tabaco afecta a las v¨ªas respiratorias. Altera su sistema defensivo. Por eso, explica Crist¨®bal Le¨®n, presidente de la Sociedad de Medicina Intensiva, Cr¨ªtica y de Unidades Coronarias (Semicyuc), "los fumadores tienen un factor de riesgo per se". "Son m¨¢s propensos a tener infecciones, tanto bacterianas como v¨ªricas", dice. "Y no hay que olvidar que los pulmones son el blanco principal de la infecci¨®n gripal", explica Antoni Trilla, jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiolog¨ªa del hospital Cl¨ªnic de Barcelona.

Pero es otro de los factores predominantes, la obesidad, el que m¨¢s intriga a los expertos. M¨¢s del 20% de los enfermos m¨¢s graves de nueva gripe (los ingresados en la UCI) sufr¨ªan esta patolog¨ªa, que padecen el 14% de los espa?oles, seg¨²n los datos de Sanidad. "La obesidad ha sido una novedad relativa", dice Trilla. "Se desconoce la causa exacta de este riesgo aumentado, pero probablemente se deba a trastornos pulmonares mec¨¢nicos y quiz¨¢ asociados a la obesidad m¨®rbida: una persona de 160 cent¨ªmetros de alto que pese 140 kilos no puede movilizar los pulmones con normalidad", explica Trilla.

"Es probable que act¨²en otros factores asociados o no a ¨¦stos, tal vez de car¨¢cter inmunitario", apunta el experto en salud p¨²blica y asesor del Ministerio de Sanidad Andreu Segura. El motivo por el que la gripe pand¨¦mica provoca m¨¢s complicaciones en los obesos es objeto de debate. De hecho, ya se ha constituido un grupo de investigaci¨®n con expertos del Instituto de Salud Carlos III (centro de referencia para el H1N1) y la Semicyuc para analizar el fen¨®meno. Las cifras son preocupantes. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Semicyuc, a partir de m¨¢s de 180 pacientes hospitalizados en la UCI, el 40% de los ingresados eran obesos -con un ¨ªndice de masa corporal (IMC) superior a 30-.

Pero si el factor asociado a la obesidad intriga a los expertos, tambi¨¦n les preocupa, y mucho, la agresividad del H1N1 en las embarazadas. Alrededor de un 20% de los hospitalizados eran embarazadas. La OMS ya ha alertado de los riesgos de esta pandemia en las mujeres encinta. Sobre todo en el segundo trimestre de gestaci¨®n. Una de las claves que explica la incidencia de estos factores de riesgo ser¨¢, seg¨²n Le¨®n, el mecanismo de la inmunidad.

En el informe de Sanidad llama la atenci¨®n el retraso de los afectados en recibir tratamiento con antivirales (Tamiflu o Relenza). S¨®lo un 7% lo tom¨® en las primeras 48 horas de inicio de los s¨ªntomas: el tiempo en el que estos f¨¢rmacos son eficaces. El resto comenz¨® a tomar la medicaci¨®n m¨¢s tarde o no la tom¨®. Un hecho que Juan Mart¨ªnez Hern¨¢ndez, experto en Salud P¨²blica, considera representativo. "El uso precoz del Tamiflu previene la evoluci¨®n hacia neumon¨ªa y distr¨¦s respiratorio", asegura.

Para Trilla, la efectividad de los antivirales no estar¨¢ clara hasta el final de la pandemia. "Todo apunta a que un tratamiento precoz puede mejorar el pron¨®stico de los casos graves, por lo que la recomendaci¨®n es usarlos, cuando est¨¦n indicados, lo antes posible", dice. Pero este epidemi¨®logo destaca una caracter¨ªstica del perfil del enfermo grave: el hecho de que en el 40% de los casos no hubiera ning¨²n factor de riesgo. "Esta situaci¨®n, m¨¢s rara en la gripe estacional, unida al hecho de que una gran mayor¨ªa de pacientes graves tiene menos de 45 a?os, son consecuencia de la novedad del virus para nuestro sistema inmune: tenemos menos (o ning¨²n) anticuerpo natural y en ocasiones nuestra respuesta inmune (m¨¢s potente en j¨®venes sanos) ante la infecci¨®n puede descontrolarse y causar enfermedad grave".