El central introvertido

Era 1999 y Orlando Gallego, responsable de las categor¨ªas inferiores del Newell's Old Boys, daba la bienvenida a un chiquillo t¨ªmido y humilde. A pesar de que tuviera tan s¨®lo 13 a?os destacaba por su estatura. Se desped¨ªa del Santa Teresita, uno de los equipos del barrio argentino de Rosario, donde hab¨ªa jugado de delantero e ingresaba en la cantera por la que tambi¨¦n pasaron Jorge Valdano y Leo Messi. "Era un pibe de perfil bajo y muy humilde. El primer d¨ªa vino y me dijo: 'Tengo que ayudar a mis padres, los tengo que sacar adelante", recuerda Gallego por tel¨¦fono desde su casa al otro lado del oc¨¦ano. La madre, Miriam, era ama de casa; el padre, Gregorio, repart¨ªa productos l¨¢cteos en Rosario. Y el pibe de perfil bajo, introvertido y muy poco hablador, como coinciden todos sus t¨¦cnicos, era Ezequiel Garay. Ahora tiene 23 a?os y el Madrid pag¨® por ¨¦l al Racing 10 millones de euros. Los pag¨® Ram¨®n Calder¨®n en 2008 y tras un a?o cedido en el conjunto c¨¢ntabro, El Negro, como le apodan, lleg¨® a Valdebebas este verano.

"Empez¨® como delantero. Era muy alto para su edad, no ten¨ªa mucha fuerza y no era muy h¨¢bil con las piernas pero saltaba y cabeceaba bien. Siempre les dec¨ªa a sus compa?eros 'pas¨¢dmela a m¨ª que la enchufo de cabeza'. Mi hermano Am¨¦rico le hizo debutar en el primer equipo con 17 a?os, pero ya de central. Y cuando yo le volv¨ª a ver a?os despu¨¦s dije: '?Lo que ha mejorado el pibe ese!", cuenta Gallego. Garay lleg¨® en julio a Chamart¨ªn como cuarto central, tras Pepe, Albiol y Metzelder. Y casi quinto si se cuenta a Sergio Ramos. Era el que m¨¢s papeletas ten¨ªa para marcharse cedido de nuevo. En la direcci¨®n deportiva le dieron una oportunidad. Viaj¨® a Mainooth, Irlanda, para ver si en diez d¨ªas de pretemporada consegu¨ªa convencer a Manuel Pellegrini. "Est¨¢bamos un poco a la espera de ver c¨®mo reaccionaba a la presi¨®n y a los desaf¨ªos de un grande como el Madrid. Nos ha sorprendido la soltura con la que se mueve en el campo, y m¨¢s teniendo en cuenta la edad y que viniera de un equipo modesto. En ning¨²n momento se le ha visto dudar ni transmitir inseguridad. Y eso es b¨¢sico para un central", explica Miguel Pardeza. A¨²n m¨¢s si se tiene en cuenta que Garay no ha tenido continuidad. S¨®lo ha disputado cuatro partidos. Entre otras cosas porque quitarle la titularidad a Pepe y Albiol es casi una misi¨®n imposible.

"Ha cumplido con muy buena nota cuando ha jugado. Y no es f¨¢cil cuando no tienes continuidad y menos en una defensa y en un club como el Madrid y en un estadio como el Bernab¨¦u. Maneja muy bien las pautas t¨¢cticas, t¨¦cnicamente est¨¢ muy buen dotado, es contundente en el juego a¨¦reo y ha resuelto todos los aspectos conflictivos a los que se ha enfrentado en la cancha", prosigue Pardeza. Tanto que hoy Pellegrini, con la baja por sanci¨®n de Ramos y Albiol entre algodones por una artritis en la rodilla, quiere seguir apostando por el argentino. "Est¨¢ pasando un muy buen momento de forma", coment¨® ayer el entrenador chileno.

Marcelino, que entren¨® a Garay en la temporada 2007-08, asegura que la timidez del argentino le frena a la hora de mejorar. "Tiene una capacidad y un potencial much¨ªsimo m¨¢s grande de lo que ha demostrado hasta ahora. Su car¨¢cter tan introvertido es lo que hace m¨¢s lento el proceso de mejora", analiza el ahora t¨¦cnico del Zaragoza.

Manolo Preciado fue quien le acogi¨® cuando, con 18 a?os, lleg¨® a Santander. "Llev¨¢bamos tiempo sigui¨¦ndole. Busc¨¢bamos a un joven con un f¨ªsico importante. Y ¨¦l cumpl¨ªa. Era adem¨¢s muy bueno en el juego a¨¦reo y con un gran desplazamiento en largo del bal¨®n. Tiene una ¨®ptima salida de bal¨®n y un buen pase con la pierna derecha que todav¨ªa no ha explotado. Cuando lo consiga ser¨¢ indiscutible", comenta Preciado quien recuerda que en el Racing no se separaba de Vitolo, ahora en el PAOK de Sal¨®nica. "Ezequiel siempre ha sido muy suyo, pero esa timidez la deja fuera del campo, dentro tiene una gran personalidad. Tanto que si le conoces fuera, tan educado, tan poco hablador pues te sorprende ver lo duro y lo aguerrido que es en el centro de la defensa", comenta Vitolo por tel¨¦fono. "Ha mejorado en velocidad porque es un gran trabajador. Pero es el cl¨¢sico jugador que necesita continuidad y sentir confianza", a?ade. En el Madrid parece que est¨¢n dispuestos a conced¨¦rsela.