La violencia pol¨ªtica sacude Filipinas

La violencia sacudi¨® ayer de nuevo Filipinas. Una banda armada mat¨® al menos a 22 personas -hay fuentes que elevan la cifra a 45- en el sur del pa¨ªs, entre ellas pol¨ªticos locales y 12 periodistas, en una nueva muestra de la violencia que sacude regularmente el archipi¨¦lago asi¨¢tico. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas fueron decapitadas. Algunos cuerpos aparecieron mutilados. Los asesinatos parecen estar ligados a rivalidades pol¨ªticas entre clanes familiares, ante las elecciones nacionales y locales convocadas para mayo del a?o que viene, seg¨²n el Ej¨¦rcito y parientes de las v¨ªctimas.

Los asesinados -13 mujeres, ocho hombres y otra persona de la que se desconocen los datos- formaban parte de un grupo de casi medio centenar de personas que hab¨ªan sido secuestradas poco antes en un control policial de una carretera, cuando viajaban en tres furgonetas en Maguindanao, provincia de la isla de Mindanao. Los cad¨¢veres fueron encontrados en una zona monta?osa, a unos cinco kil¨®metros de este lugar. Oficiales del Ej¨¦rcito afirmaron que la cifra de fallecidos probablemente supere la veintena descubierta en un principio. "Creemos que hay m¨¢s cuerpos enterrados", asegur¨® el teniente coronel y portavoz militar Romeo Brawner, quien se lament¨® de que las tropas no hubieran llegado a tiempo de evitar la matanza, informa France Presse.

"Es indignante. Se har¨¢ justicia", dijo un asesor de la presidenta Arroyo

El Gobierno dijo que los culpables no hab¨ªan sido identificados, pero Brawner hab¨ªa declarado anteriormente que los autores del secuestro eran un centenar de hombres armados, algunos de ellos vestidos de polic¨ªa, dirigidos por uno de los hijos de Datu Andal Ampatuan, jefe de una poderosa familia local y gobernador de la provincia hasta hace poco. Entre los raptados a punta de pistola figuraban rivales pol¨ªticos.

Una de las v¨ªctimas es Genalyn Tiamzon-Mangudadatu, que se dirig¨ªa con el convoy a una oficina electoral a presentar la candidatura de su esposo, Esmael Mangudadatu, a gobernador provincial. Iba acompa?ada de dos abogados, varios familiares y periodistas. Esmael Mangudadatu, que no viajaba con su mujer, es vicealcalde de la localidad de Buluan, en Maguindanao, provincia de mayor¨ªa musulmana. Tanto ¨¦l como su hermano, Khadadafeh, apuntaron al mismo supuesto culpable. "Sospechamos que Ampatuan est¨¢ detr¨¢s de esto. Su hijo se va a presentar al parecer a gobernador, y ya nos hab¨ªa advertido que nos asesinar¨ªa si optaba" al cargo, dijo Khadadafeh.

El clan de los Mangudadatu est¨¢ enfrentado desde hace tiempo con el de Ampatuan, quien, seg¨²n la polic¨ªa, tiene su propio ej¨¦rcito privado. Los militares filipinos aseguran que cuenta con un centenar de hombres armados, la mayor¨ªa de ellos, paramilitares, que supuestamente act¨²an como guardas gubernamentales de la familia.

Ampatuan ha sido elegido gobernador en tres ocasiones, siempre casi sin oposici¨®n, aunque este a?o dimiti¨®, aparentemente para evitar los l¨ªmites a la duraci¨®n de los mandatos pol¨ªticos. De los 22 alcaldes de Maguindanao, la mayor¨ªa son hijos, nietos y otros parientes suyos. Su hijo Datu Zaldy Ampatuan es gobernador de la Regi¨®n Aut¨®noma Musulmana de Mindanao. Otros dos de sus hijos han muerto en choques con clanes rivales.

El ex gobernador es bien conocido en Manila. La presidenta, Gloria Macapagal Arroyo, que en las elecciones presidenciales de 2004 gan¨® con una amplia mayor¨ªa en Maguindanao, le ha calificado en el pasado de valioso aliado. Pero su Gobierno reaccion¨® ayer con ira a los asesinatos, y prometi¨® una respuesta r¨¢pida. "Estamos conmocionados e indignados. Se har¨¢ justicia, y los autores ser¨¢n castigados, sean quienes sean", dijo Gabriel Claudio, consejero pol¨ªtico de Arroyo, en un comunicado. "Hay que poner fin de forma tajante a esta violencia sin sentido. Cualquier otra cosa no funcionar¨¢", declar¨® Jes¨²s Dureza, consejero presidencial, quien calific¨® la matanza de "sin igual en la historia reciente". Unas declaraciones cuyo fuerte tono puede no ser ajeno a la proximidad de las elecciones.

La violencia, los asesinatos y las venganzas entre facciones pol¨ªticas rivales son comunes en la regi¨®n y otras partes de Mindanao, donde las armas de fuego circulan con extrema facilidad. Pero la escala de los asesinatos ha sacudido esta vez al pa¨ªs asi¨¢tico, al poner de manifiesto hasta qu¨¦ punto existen territorios sin ley. El proceso electoral para los comicios del pr¨®ximo mayo comenz¨® la semana pasada, con la presentaci¨®n de candidaturas a alrededor de 18.000 cargos locales y nacionales. Para los aspirantes a presidente, vicepresidente y 12 asientos en la C¨¢mara alta del Congreso, el periodo electoral empieza en febrero.

Los seis a?os de presidencia de Arroyo, que han estado envueltos en continuas acusaciones de corrupci¨®n, finalizan en 2010. El candidato de su partido a las presidenciales es el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro. Pero las encuestas dan como favorito, con un 44% de los votos, al senador Benigno Aquino, hijo de Coraz¨®n Aquino, quien fue presidenta de Filipinas entre 1986 y 1992. El millonario Manny Villar figura en segundo lugar en los sondeos, con un 19% de los votos, mientras Teodoro logra s¨®lo el 2%.