El Sahel, nuevo escenario de Al Qaeda

A medida que las fuerzas internacionales han ido interviniendo en Irak y Afganist¨¢n la organizaci¨®n terrorista Al Qaeda se ha visto forzada a ir saliendo de estos pa¨ªses, encontrando un nuevo acomodo en los pa¨ªses subsaharianos. En 2003 uno de los fundadores del Grupo Salafista para la Predicaci¨®n y el Combate, Al Bara, empez¨® a impulsar los campos de entrenamiento m¨¢s all¨¢ de la frontera sur argelina, atrayendo a combatientes de los pa¨ªses vecinos. A esta iniciativa, que surgi¨® inicialmente con el apoyo de Al Qaeda en el Magreb, se uni¨® la designaci¨®n de Al Mokhtar como representante de Al Qaeda en el ?frica Occidental. Desde entonces, la presencia de Al Qaeda se ha proyectado de tal manera que ya no es tan apropiado denominarla como Al Qaeda en el Magreb sino en el Sahel, pues las ramificaciones de influencia wahabita est¨¢n ya asentadas desde el norte de Senegal hasta Somalia, trazando una l¨ªnea regular en cuanto a la naturaleza islamista de estos grupos y sus conexiones internacionales. Seg¨²n un informe del Pent¨¢gono, ¨¦sta es la zona donde m¨¢s est¨¢ creciendo Al Qaeda ¨²ltimamente.

La zona se est¨¢ convirtiendo en un nuevo Afganist¨¢n, esta vez, pr¨®ximo a Europa

Los 'yihadistas' tienen campamentos m¨®viles y cuentan con crecientes simpat¨ªas locales

Muy especialmente desde que la situaci¨®n en Irak ha empezado a mejorar y a asentarse el Estado de derecho, aunque de una forma paulatina, Al Qaeda ha ido desplaz¨¢ndose a esta subregi¨®n africana buscando una nueva base de operaciones. Estamos asistiendo, por tanto, a la conformaci¨®n de un nuevo proyecto geoestrat¨¦gico de la organizaci¨®n terrorista global. Ese desplazamiento afecta m¨¢s si cabe a Europa, y en particular a Espa?a por ser zona de paso hacia el continente europeo, pues nunca antes la red hab¨ªa estado tan pr¨®xima de una forma tan amplia. Estar¨ªa sirviendo como nuevo escenario de entrenamiento y de apoyo log¨ªstico para atentar contra intereses occidentales en la zona, pero tambi¨¦n en Europa.

Prueba de ello han sido los robos desde 2005 en la Costa del Sol, enviando el bot¨ªn a Abu Haitan, uno de los dirigentes en el Sahel; el secuestro de 32 turistas alemanes en Mal¨ª en 2003; el ataque a una base militar mauritana en junio de 2005 con resultado de 17 soldados muertos. En febrero de 2007 Al Zawahiri hac¨ªa un llamamiento a los musulmanes mauritanos para abrazar la yihad. El 20% de los suicidas en Irak proceden del Magreb y del Sahel. En diciembre de ese mismo a?o las autoridades francesas cancelaban el rally de Dakar. Los tres suicidas que atentaron en abril de 2007 en Argel, dejando un reguero de 30 muertos, fueron entrenados en el Sahel. El 26 de junio de 2007 una c¨¦lula que reclutaba combatientes para el Sahel fue desmantelada en Barcelona. Una serie de ataques coordinados en distintas zonas de Nigeria dejaron m¨¢s de 300 muertos el verano pasado. Cuatro franceses de una misma familia fueron asesinados en diciembre de 2007 en Mauritania, donde tambi¨¦n un brit¨¢nico fue ejecutado, y un cooperante norteamericano asesinado el verano pasado. Dos turistas austriacos fueron secuestrados a principios de 2008 en T¨²nez y trasladados a Kidal, en el norte de Mal¨ª, el punto que podr¨ªa ser el cuartel general de Al Qaeda en el Sahel. Un suizo fue secuestrado en Mal¨ª el pasado 22 de enero y liberado en julio, tambi¨¦n en julio 28 militares malienses fueron asesinados en una emboscada. A ello hay que a?adir el atentado en la Embajada francesa en Mauritania del pasado 8 de agosto, m¨¢s un franc¨¦s secuestrado hace una semana. Muchas c¨¦lulas que han atentado y est¨¢n intentando atentar en Europa provienen de Al Qaeda en el Magreb, as¨ª como se ha detenido a centenares de individuos en Espa?a pertenecientes a esta organizaci¨®n que ha prestado un apoyo fundacional a la red saheliana. Las milicias de Al Shabaab, tambi¨¦n afiliadas a Al Qaeda, operan contra internacionales, periodistas y fuerzas gubernamentales en Somalia.

Los agentes y medios con los que contaba Espa?a en Mauritania en el momento del secuestro de nuestros tres cooperantes son un buen punto de partida en cuanto que conocen el lugar. Sin duda alguna ayudar¨¢ el hecho de contar con agentes que estaban trabajando en la inmigraci¨®n ilegal, pues tienen un buen conocimiento de la criminalidad en la zona, y as¨ª mismo los programas de cooperaci¨®n del Gobierno espa?ol habr¨¢n sentado un buen nivel de interlocuci¨®n. Prueba de ello fue la inmediata reacci¨®n por controlar la frontera con Mal¨ª. La mayor¨ªa de los secuestros en esta zona han ido m¨¢s destinados a aumentar su capacidad de financiaci¨®n que motivados por un extremismo ideol¨®gico.

Lo que antes era Asia central para Al Qaeda en su proceso de triangulaci¨®n basado en el reclutamiento, entrenamiento y posterior env¨ªo a Europa, est¨¢ pasando a trasladarse hoy tambi¨¦n al ?frica subsahariana. Las tierras de nadie del Sahel se est¨¢n convirtiendo hoy en un nuevo Afganist¨¢n en este sentido, una nueva plataforma de Al Qaeda para Europa. Y el motivo es esencialmente porque sus Estados fallidos, sin control de fronteras y con unas fuerzas regulares insuficientes y mal entrenadas como para poder hacer frente a este fen¨®meno, son un terreno abonado para la causa terrorista yihadista. Las caracter¨ªsticas geogr¨¢ficas de esta vasta y yerma regi¨®n, donde es dif¨ªcil incluso establecer controles satelitales, han despertado el inter¨¦s de Al Qaeda desde que se empezara a ver cercada en Irak y Afganist¨¢n. Funcionan mediante campamentos base rotatorios, y ya cuenta con alg¨²n experto en explosivos y qu¨ªmicos que podr¨ªa estar replicando a otros. En unos casos act¨²an contra las fuerzas del orden y gubernamentales, y en otros contra intereses internacionales.

El proselitismo es otro fil¨®n a combatir en esta zona, ya existen nuevos predicadores que financiados desde Arabia Saud¨ª est¨¢n extendiendo la corriente wahabita, y as¨ª mismo levantando nuevos templos y centros de caridad en Tom-buct¨² y en pueblos del desierto. En los ¨²ltimos 10 a?os Mauritania ha pasado de tener 60 mezquitas a las 900 actuales, aumentando el uso del velo, y habi¨¦ndose destinado un presupuesto de 12 millones de d¨®lares (unos ocho millones de euros) para el Ministerio de Asuntos Religiosos en 2008. Algunos mauritanos se han estado formando en escuelas de Arabia Saud¨ª. M¨¢s de 700 militantes fueron detenidos por las fuerzas saud¨ªes en el primer semestre de 2008, por estar preparando atentados y produciendo material propagand¨ªstico de ideolog¨ªa takfiri extremista para los pa¨ªses del Sahel, muchos de ellos reclutados durante la celebraci¨®n del Hajj. Responder a todos estos desaf¨ªos requiere de la cooperaci¨®n internacional por ser un fen¨®meno transfronterizo.

La UE se ha focalizado en los ¨²ltimos a?os en combatir el fen¨®meno de la radicalizaci¨®n yihadista en Europa, la inmigraci¨®n, el intercambio de informaci¨®n entre sus Estados miembros, la cooperaci¨®n en el control de fronteras y la transmisi¨®n de informaci¨®n entre Europol y Eurojust. Y el hecho de que el Coordinador Europeo de la Lucha Antiterrorista visitara Mauritania hace dos semanas y est¨¦ empezando a impulsar un plan global en la franja saheliana es indicativo de que la UE est¨¢ por abordar el fen¨®meno tras sus fronteras y de avanzar hacia el desarrollo de un marco m¨¢s operativo. Poner en marcha un plan europeo para luchar contra el terrorismo en el Sahel va a centrar la agenda europea, y Espa?a tendr¨¢ una buena oportunidad para impulsar propuestas en este sentido durante la presidencia de la Uni¨®n que va a ostentar en el primer semestre del 2010. El fen¨®meno terrorista internacional ya no puede ser abordado desde el Estado-naci¨®n y precisa de estrategias integrales lideradas por instituciones internacionales. Por muy acertada que sea la iniciativa de entrenar y dar apoyo t¨¢ctico y operativo a las fuerzas de estos pa¨ªses, hay que completar la lucha antiterrorista mediante programas civiles tambi¨¦n. Perseguir a estas redes requiere del conocimiento de lo que acontece desde Asia, pasando por Europa, hasta el ?frica septentrional y de todas sus conexiones entre s¨ª.

Mar¨ªa Amparo Tortosa Garrig¨®s es consultora de organismos internacionales en zonas en conflicto. Experta en terrorismo yihadista.