"Vamos a vivir con tasas de paro y deuda muy elevadas durante a?os"

Joaqu¨ªn Almunia, (Bilbao, 1948), actual comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, asumir¨¢ la cartera de Competencia, la m¨¢s poderosa de la Comisi¨®n, a finales de enero o principios de febrero. Su nombramiento, como el del resto de comisarios, est¨¢ pendiente de su aprobaci¨®n por el Parlamento Europeo. En la entrevista, el responsable de econom¨ªa expresa su preocupaci¨®n por "la doble herencia que nos ha dejado la crisis: endeudamiento y paro", y las dificultades que puede acarrear el problema de la deuda en Grecia o en "otros pa¨ªses de la zona euro". Su labor durante los ¨²ltimos cinco a?os como responsable de la econom¨ªa de la UE le ha convertido en una de las personalidades europeas mejor valoradas y reconocidas en los medios econ¨®micos y financieros de la Uni¨®n.

"Los problemas de un pa¨ªs son problemas para toda la eurozona"

"En 2010 no vamos a ver una recuperaci¨®n que se sostenga por s¨ª misma"

"Todav¨ªa son necesarias pol¨ªticas fiscales expansivas en la zona euro"

"Las agencias de calificaci¨®n de riesgo dicen lo que ya sab¨ªamos"

"Los candidatos para entrar en la moneda ¨²nica son cada vez m¨¢s"

"Cuanta mejor educaci¨®n tengan los j¨®venes mejor afrontan la crisis"

"La posici¨®n de China revela la necesidad de debatir los tipos de cambio"

"La presidencia espa?ola permite dejar nuestra impronta en la UE"

Enfrascado en la lectura de Le march¨¦ et le pouvoir (El mercado y el poder), de Karel Van Miert, el que fuera comisario de Competencia, Almunia se prepara ya para su nueva responsabilidad que asume como "un honor y un reto". Van Miert, fallecido el pasado junio, fue considerado durante su mandato (1993-1999) como "el hombre m¨¢s poderoso de Europa" especialmente tras sorprender a EE UU con su amenaza de bloquear la fusi¨®n de gigantes aeron¨¢uticos norteamericanos Boeing y McDonnell Douglas, si no reduc¨ªan su tama?o.

Pregunta. Los expertos dicen que va a tener en sus manos las principales decisiones sobre la pol¨ªtica econ¨®mica de la Uni¨®n. Decidir¨¢ sobre las fusiones de las grandes entidades y aprobar¨¢ las ayudas de Estado a bancos y empresas, m¨¢s relevantes que nunca tras la crisis.

Respuesta. La pol¨ªtica de Competencia ha sido siempre muy importante desde el origen del mercado com¨²n. Lo ha sido mucho m¨¢s desde principio de los noventa en que se pone en marcha el mercado interior, y todav¨ªa lo es m¨¢s cuando nos adentramos en el mundo global. Es un instrumento en el que la Comisi¨®n Europea tiene la responsabilidad, no solo de propuesta o iniciativa sino de decisi¨®n y de ejecuci¨®n.

P. Aunque han dejado de hablar de brotes verdes, ustedes insisten en que hay m¨¢s signos de recuperaci¨®n econ¨®mica pero a su vez dicen que se mantienen las incertidumbres. ?D¨®nde estamos realmente?

R. Creo que estamos mejor de como est¨¢bamos hace seis meses. Hay econom¨ªas que ya han vuelto a zonas de crecimiento positivas, pero todos coincidimos en que la recuperaci¨®n, va a ser, al menos al principio, d¨¦bil y gradual. Vamos a tener un panorama despu¨¦s de la crisis que va a requerir durante a?os estrategias y pol¨ªticas acertadas porque vamos a vivir durante a?os, desgraciadamente, con tasas de paro muy altas, y con niveles de endeudamientos muy elevados. Por lo tanto, el primer paso para salir de la crisis ya se est¨¢ dando, estamos saliendo de la recesi¨®n, se ha evitado lo peor, pero todav¨ªa nos queda una carretera llena de baches, como suele decir Jean Claude Trichet [presidente del Banco Central Europeo].

P. ?Qu¨¦ deben hacer los Gobiernos?

R. Creo que para el conjunto de la zona euro, todav¨ªa son necesarias pol¨ªticas expansivas desde el punto de vista fiscal, aunque no todos los pa¨ªses pueden contribuir a ese esfuerzo de la misma manera. Seguimos teniendo una pol¨ªtica monetaria claramente expansiva y sigue comprometido un volumen ingente de recursos al servicio de la recuperaci¨®n de la normalidad en el sistema financiero. Por lo tanto, todo eso hay que seguir haci¨¦ndolo y al mismo tiempo hay que definir una estrategia de salida para marcar con claridad el compromiso de retirar las muletas que la econom¨ªa todav¨ªa necesita, en cuanto se aprecie que la econom¨ªa puede caminar por s¨ª misma.

P. John Monks, l¨ªder de la Confederaci¨®n Europea de Sindicatos, ha advertido de que una retirada r¨¢pida de los est¨ªmulos pueden "cortar la recuperaci¨®n y aumentar el desempleo".

R. Hemos acordado con los ministros de econom¨ªa y finanzas, y tambi¨¦n a nivel del G-20, que las pol¨ªticas fiscales y presupuestarias deben seguir manteniendo una orientaci¨®n expansiva en 2010. Todav¨ªa en 2010 no vamos a ver una recuperaci¨®n que se sostenga por s¨ª misma y por lo tanto es necesaria la contribuci¨®n de la pol¨ªtica fiscal y monetaria. Pero ahora, sin llegar todav¨ªa a 2010, estamos viviendo turbulencias en los mercados que nos recuerdan que no todos los pa¨ªses pueden contribuir por igual a ese esfuerzo. Hay pa¨ªses que tienen unos niveles de d¨¦ficit y de endeudamientos que marcan clar¨ªsimamente la necesidad de una consolidaci¨®n fiscal ya. Por desgracia en estos d¨ªas, las turbulencias en torno a Grecia y las consecuencias de esas turbulencias en otros pa¨ªses de la zona Euro, incluyendo Espa?a, nos lo recuerdan por si hiciera falta recordarlo.

P. ?Ahora el problema se concentra en la deuda?

R. La crisis nos deja dos herencias que tenemos que afrontar, y que tenemos que tratar con las mejores pol¨ªticas posibles, nos deja paro, y nos deja endeudamiento. En la medida en que en estos primeros pasos de salida de la crisis tanto las familias como las empresas privadas tratan de desendeudarse, el problema del endeudamiento se concentra m¨¢s en el sector p¨²blico.

P. En el caso de Grecia, la canciller alemana, Angela Merkel, ha hablado de "una responsabilidad com¨²n". ?En qu¨¦ medida afecta a los dem¨¢s pa¨ªses?

R. Comparto esa forma de ver las cosas, yo mismo hice declaraciones respecto a Grecia en ese mismo sentido. Los problemas de un pa¨ªs miembro de la zona euro son problemas para toda la zona euro. Pero esto no debe llevar a una conclusi¨®n err¨®nea de decir bueno, ya que son los problemas de todos, esto que me lo resuelva la se?ora Merkel, que me lo resuelva Alemania, los pa¨ªses grandes o que me lo resuelva Bruselas. Los problemas de Grecia lo tienen que resolver en primer lugar el Gobierno griego, los partidos pol¨ªticos griegos y la sociedad griega. Si Grecia no toma las medidas necesarias para superar sus problemas, la zona euro no podr¨¢ tomarlas en nombre de Grecia.

P. ?Grecia es un caso aislado, o hay otros pa¨ªses?

R. Si miramos las cifras de ca¨ªda de crecimiento a causa de la crisis, endeudamiento, necesidad de reformas estructurales, Grecia probablemente es el caso m¨¢s agudo, pero probablemente no es el ¨²nico. Problemas similares, aunque quiz¨¢s no con la dimensi¨®n de los problemas griegos, se encuentran en otros pa¨ªses del sur de la zona euro, y en pa¨ªses que no pertenecen al sur de la zona euro. Otro pa¨ªs que est¨¢ teniendo que adoptar medidas muy duras para ajustar su econom¨ªa como ¨²nica alternativa para encontrar la salida de la recesi¨®n es Irlanda, que tambi¨¦n est¨¢ sufriendo de forma muy aguda la crisis. Pero la diferencia es que el Gobierno irland¨¦s en el ¨²ltimo a?o ha adoptado medidas con un presupuesto para el a?o 2010 extraordinariamente exigente. ?se es el camino a seguir.

P. A veces la sensaci¨®n de inestabilidad ha sido creada por las valoraciones de las agencias de calificaci¨®n de riesgos, las mismas que no detectaron la anterior crisis. ?Ahora ya son fiables estas agencias?

R. Creo que no hay que ignorar, y no hemos ignorado en la Comisi¨®n y en la UE, los fallos que han cometido las agencias de rating en la calificaci¨®n de productos financieros, por ejemplo los productos estructurados, como los famosos CDO. Eso es un clamor y ya se le ha dado una soluci¨®n con una resoluci¨®n a escala europea. Pero en el caso de la situaci¨®n de insostenibilidad en las cuentas p¨²blicas, el exceso de endeudamiento muy r¨¢pido da la sensaci¨®n de que no est¨¢n bajo control. Ah¨ª no podemos matar al mensajero, porque lo que est¨¢n diciendo las agencias de rating es lo que ya sab¨ªamos.

P. ?C¨®mo ve el futuro de los futuros candidatos al euro?

R. La lista de candidatos se alarga cada vez m¨¢s. La candidatura de Islandia para convertirse en un futuro en miembro de la UE, se explica ante todo por su deseo de estar en el euro cuanto antes. Hablando con los pa¨ªses de los Balcanes tengo la misma sensaci¨®n y por supuesto con los Estados miembros que vinieron a la UE en 2004 y 2007. Hasta ahora se integraron cuatro, Eslovenia, Eslovaquia, Chipre y Malta. El siguiente puede ser Estonia, pero para eso en la primavera del 2010 hay que analizar si cumple definitivamente las condiciones, yo dir¨ªa que est¨¢ en el camino de cumplirlas, pero ni voy a ser yo quien tome la decisi¨®n, ni se puede anticipar una decisi¨®n de esas caracter¨ªsticas hasta que no se tienen todos los datos en las manos, cosa que va a suceder en mayo 2010.

P. ?Los j¨®venes con un desempleo de hasta el 42 % como en Espa?a aparecen como las principales v¨ªctimas de las crisis. ?Tiene alg¨²n remedio Europa para ellos?

R. Europa no es algo abstracto. Lo debe tener sin duda las instituciones europeas, hay pol¨ªticas dirigidas a los j¨®venes, que se llevan a cabo a escala europea, el programa Erasmus es la m¨¢s conocida y creo que es un ¨¦xito, pero no es suficiente. Ya que usted cita la cifra terror¨ªfica del 42 % de paro juvenil para Espa?a, y si miramos otro tipo de estad¨ªsticas vemos que no todos los j¨®venes se ven afectados por igual. Cuanto m¨¢s y mejor educaci¨®n tengan los j¨®venes mejor equipados est¨¢n para hacer frente a la crisis. La correlaci¨®n entre el grado de formaci¨®n y educaci¨®n y probabilidad de acceder a un empleo de calidad es extraordinariamente alta.

P. ?Es coherente dar tanto dinero p¨²blico directo a los bancos en lugar de fomentar la investigaci¨®n, la educaci¨®n y el empleo?

R. Es inevitable. Si se deja al sistema financiero a su suerte cuando tiene un riesgo evidente de colapso, pasa lo que ya sabemos que sucede: Lehman Brothers. Todas las consecuencias de Lehman Brothers son much¨ªsimo m¨¢s graves que la amargura que uno tiene al comprometer recursos p¨²blicos econ¨®micos en nombre del contribuyente para salvar entidades que estaban mal gestionadas. Lo que hay que hacer es poner condiciones a cambio de esa utilizaci¨®n del dinero del contribuyente para salvar algo sin lo cual no podemos respirar. A cambio tenemos que pedir a los bancos que se sometan a una regulaci¨®n m¨¢s estricta y ya se est¨¢n adaptando.

P. Cada vez hay m¨¢s atenci¨®n por China. Parece, sin embargo, que sus mandatarios van cada vez m¨¢s a la suya sobre todo en mantener el tipo de cambio bajo.

R. El primer ministro Wen Jiabao nos dijo en la reuni¨®n que mantuvimos con ¨¦l, en la llamada Eurotroika, con Juncker, Trichet y yo mismo, que su decisi¨®n de haber tenido que volver a establecer una paridad cuasi fija entre el renminbi y el d¨®lar es algo que debe ser interpretado a la luz de la necesidad de luchar ante la crisis. Wen Jiabao nos dijo que la suspensi¨®n de los avances hacia un tipo flotante fue una decisi¨®n temporal. Y no record¨® que si consider¨¢bamos que el actual tipo de cambo era ventajoso para China ten¨ªamos que habar con los americanos "porque nosotros no tenemos m¨¢s remedio que seguir al d¨®lar, y quien les est¨¢ produciendo una apreciaci¨®n de su tipo de cambio es la evoluci¨®n del d¨®lar no la del renminbi. La posici¨®n de China revela la necesidad de encontrar un marco de todos los representantes de las monedas m¨¢s relevantes de la econom¨ªa global para debatir los tipos de cambio. Este marco ya existe, el G-7, pero al G-7 hay que ponerle una salvedad y es que no est¨¢ China.

P. ?C¨®mo ve a Espa?a ante los desaf¨ªos de la UE?

R. Prepar¨¢ndose para asumir la presidencia europea en un momento clave. Espa?a es un pa¨ªs que no tiene problemas pendientes con Europa, somos un pa¨ªs donde Europa nos une en vez de dividirnos. Ahora tenemos como pa¨ªs, en estos seis meses, una oportunidad que seguro no vamos a desaprovechar, de dar los primeros pasos de una nueva etapa de Europa y vamos poder poner nuestra impronta en ese nuevo per¨ªodo de la integraci¨®n europea, cosa que por muchas razones no nos fue posible hacer en las primeras etapas.