"Cuando est¨¢ en forma, Torres es el mejor del mundo"

El 19 de agosto de 2007, Fernando Torres recibi¨® el bal¨®n desde la derecha, servido por Gerrard; se deshizo del marcaje de Ben-Haim y lo toc¨® suavemente para batir a Cech. Se llevaban 15 minutos del partido Liverpool-Chelsea, en Anfield, y El Ni?o empezaba una carrera que le llev¨® el lunes por la noche a convertirse en el jugador del Liverpool que menos encuentros, 72, ha necesitado para conseguir medio centenar de goles en la Premier League.

El gol de aquel verano s¨®lo le dio al Liverpool un punto porque Lampard logr¨® el empate en la segunda parte. El del lunes no s¨®lo inscribi¨® a Torres en la historia del club, sino que tambi¨¦n le dio tres puntos de oro en el minuto 93 en el estadio Villa Park y quiz¨¢ salv¨® la cabeza de su t¨¦cnico, Rafa Ben¨ªtez, cada vez m¨¢s cuestionado. Un tanto de oro porque es tan s¨®lo la segunda vez que el Liverpool consigue dos victorias consecutivas en el campeonato esta temporada -la otra se remonta a agosto- y, sobre todo, porque se produjo ante un adversario directo en la lucha por conseguir una plaza para la pr¨®xima edici¨®n de la Liga de Campeones. Eliminado en la fase de liguilla de la actual y a 12 puntos del l¨ªder, el Chelsea, ¨¦se es, hoy por hoy, el objetivo prioritario de los reds.

El ariete ha llegado antes que ning¨²n otro jugador de los 'reds' a los 50 tantos en la Liga

Raybould y Stubbins, que ten¨ªan el r¨¦cord, precisaron 80 partidos. ?l, tan s¨®lo 72

Las webs de los hinchas del equipo m¨¢s laureado del Reino Unido gracias a sus ¨¦xitos en los a?os 70 y 80 del siglo pasado ensalzaban ayer la calidad del ariete espa?ol y mostraban opiniones contrarias sobre si salv¨® o no realmente a Ben¨ªtez, alzado a niveles de adoraci¨®n cuando gan¨® la Champions en 2005 en su presentaci¨®n en Anfield, pero cada vez m¨¢s discutido.

Los elogios al Ni?o llegaron tambi¨¦n desde sus propias filas. "Todos saben que, cuando est¨¢ en forma, es el mejor del mundo. Queremos que se quede aqu¨ª muchos a?os. Necesitamos sus goles para que nos lleve a estar entre los cuatro primeros", afirm¨® el capit¨¢n, Gerrard, nada m¨¢s acabar el duelo con el Aston Villa.

Ayer, otro de los jugadores m¨¢s influyentes en el equipo, el defensa Carragher, vino a decir pr¨¢cticamente lo mismo. "Fernando es un gran jugador, un delantero de clase mundial, y el hecho de que haya superado a gente como Rush, Owen, Fowler y Hunt con sus 50 goles lo dice todo sobre ¨¦l", declar¨®.

Siempre parco en elogios hacia sus pupilos, Ben¨ªtez se movi¨® por el alambre a la hora de los cumplidos. "A mi juicio, nunca se puede decir '¨¦ste es el mejor jugador del mundo'. Torres es uno de los mejores porque hay muchos buenos en Europa", matiz¨®.

Torres s¨®lo ha necesitado 72 partidos de Liga para llegar al medio centenar de goles, por lo que ha batido el record de 80 que hasta ahora compart¨ªan Raybould y Stubbins. Aldridge necesit¨® 83 para firmar esa cifra; Rush, 84; Fowler, 88; Dalglish y Owen, 98; Toshack, el que fuera entrenador del Real Madrid y de la Real Sociedad, 116; Keegan, 175, y el propio Gerrard, 281.

Pero Torres no es el mejor en el c¨®mputo global del torneo ingl¨¦s. Le han superado tres jugadores: Andy Cole lleg¨® a los 50 goles en 65 partidos con el Manchester United; Shearer necesit¨® uno m¨¢s cuando jugaba para el Blackburn Rovers y el holand¨¦s Van Nistelrooy, actualmente en el Madrid, los alcanz¨® tras 68 tambi¨¦n con el United.

El ariete del Liverpool y de la selecci¨®n espa?ola ha logrado dos tripletes en la Premier: el 23 de febrero de 2008, ante el Middlesborough, y dos semanas m¨¢s tarde, ante el West Ham, los dos equipos a los que ha metido m¨¢s goles en la Liga: cuatro y cinco, respectivamente. Aunque ha necesitado m¨¢s de un partido para ello, ha goleado en tres ocasiones a otros ocho conjuntos, incluidos el Chelsea y el Manchester City. Al Manchester United y el Arsenal les ha clavado dos goles.

Disminuido por una serie de lesiones, Torres s¨®lo ha podido participar en 15 de los 20 partidos de Liga jugados por el Liverpool en lo que va de campa?a. Pero las cifras de su rendimiento son espectaculares: ha marcado 12 goles (0,8 por encuentro, frente a su media hist¨®rica, que es de 0,69).

Desde que lleg¨® al Liverpool, el madrile?o ha participado en 103 partidos entre todas las competiciones y ha marcado 62 goles.

La importancia de su presencia ha dejado desnudo a Ben¨ªtez, al que la prensa acusa de despilfarrar el dinero en una catarata de fichajes mediocres. Despu¨¦s de cinco a?os al frente del Liverpool, s¨®lo Torres, Gerrard y el portero Reina pueden ser clasificados como futbolistas de aut¨¦ntica categor¨ªa mundial.